樫村宅邸是一片静寂。

    犹记六年前初次造访时，百介虽淋得像个落汤鸡，竟还大摇大摆地从玄关入内，如今却是大门深锁。

    只是这回毕竟不比当年，百介只得绕到屋后，敲了敲木造的后门。

    立刻有个小厮前来应门。百介彬彬有礼地说明自己是来自江户的山冈，期望面见樫村大人，请这名小厮代为转达。只见这小厮先是一脸惊讶，接着便仓皇退回屋内。

    接下来，一名年轻武士现身了。

    这武士名曰木岛善次郎。

    “这位先生可就是山冈大人？”

    “小弟名曰山冈百介，乃江户京桥蜡烛盘商之隐居少东，平日靠撰写戏作营生，笔名菅丘李山。日前贵藩之江户屋敷曾遣使通报小弟……”

    此事在下亦有耳闻，木岛说道：

    “只是……可否证明先生真是山冈大人？”

    若纯属在下多疑，还请大爷多包涵——木岛说道。

    如此怀疑也是理所当然，不过，百介并未携带任何身分证明。

    这下只能出示通行手形，木岛也审慎检查了一遍。

    “江户屋敷的同僚亦曾通报山冈大人将前来造访，不过已是一个多月前的事儿了，再者，对实际情况亦是有欠明了。”

    “噢——”

    这下只能怪自己太悠哉了。想必近藤曾再度造访生驹屋，并在确认百介离去后向领地禀报。但打从前出门时，百介便都只是略微提及，从未明确告知家人自己将前往何方。

    那么，山冈大人请进，木岛说道。

    庭院——

    六年前满挂的白布幔已不复见，如今被整理得一片洁净，想必此处就是客栈里那位女侍的亲戚所整顿的罢。

    虽不知江户的同侪曾说过些什么——木岛悄声说道：

    “樫村大人他——教亡魂给附身了。”

    “附身？教什么样的东西给附身？”

    “刚任藩主大人的亡魂。”

    “景亘公的亡魂？”

    木岛停下脚步转过身来，以食指堵上了嘴，接着才又迅速地悄声说道：

    “其实是心神错乱罢。”

    “樫村大人他——心神错乱？”

    是的，木岛一脸遗憾地说道：

    “想必是那诅咒所遗留的报应罢。”

    “报应？”

    山冈大人想必也知道罢，木岛说道：

    “或许诅咒着东西并非出于死者的怨恨，而是来自生者的妄想。如今在下不禁纳闷——六年前那场骚动之所以如此凄惨，是否该归咎于生者本身？或许制造动乱、违背伦常、招致凶神诅咒的不是他人，根本就是吾等藩士与领民？若仅有一人制造骚动，尚且可以心神错乱称之，但倘若四下皆然，可就不能以心神错乱解释了。故此，樫村大人应是心神错乱无误。”

    “怎知是前任藩主附身？”

    “乃因大人常突然惊呼‘虎之进大人、虎之进大人’或‘城要塌了、城要塌了’。虎之进大人乃前任藩主弹正景亘公之乳名。”

    这小弟知道，百介回答。

    “大人还不时昏厥倒地，并在梦呓中直呼景亘公之大名，待清醒后又变得异常狂暴，还不住扬言自尽。”

    “自尽？”

    “是的，直呼自己欲切腹自尽。”

    原来，他仍在后悔。

    樫村对昔日犯下的过错，仍抱持强烈悔意。

    “不过，大人也并非一直是神智不清，从没说过任何不辨是非、不讲道理的话语。不仅能与人正常对话，脑子似乎也很清楚。山冈大人也知其为人温厚、思虑甚深，此个性至今未改。但虽如此……”

    还是声称自己见到了