就是这么个性子。想必二十年来，仍不忘时时关注公房卿之动向。稍早亦曾提及，助又市一臂之力者甚众。无身分者、山民、水民、皆愿助这小股潜——不，八咫鸦一臂之力。”

    “亦即，公房卿长年受其监视？”

    “这并非监视。”

    没错，这岂是监视？

    “毋宁说是——关切，或许较为妥当。”

    “关切？”

    “是的。与次郎先生，有时凭一张纸头、一番唇舌，便能完全改变某人一生。又市这小股潜经办的差事，多属此道。因此既须有所觉悟，亦须彻底尽责。有时一句无心之言，或未经思索的举动，便能轻易判人生死。而又市先生也深谙这道理。对此，老夫便一向是甚为轻率了。总而言之，既然设局形塑了公房卿之出身——”

    “的确，若无老隐士与又市先生这般居中调度——公房卿的人生想必将截然不同。”

    “没错。故对又市先生而言，自己既已插手，倘若此人步入不幸，这差事便等同于失败。在顾此便要失彼、教人束手无策的形势中，寻个法子做到两全其美，使一切获得完满解决——乃是小股潜这行的行规。”

    “因此长年保持关切？”

    想必，的确是长年关切。

    “看来应是如此。倘若真相为南方众所知悉，不难想见一族恐有加害公房卿之虞。对此，实不得不有所防范。”

    没错。又市最不乐见，不，甚至该说是最为恐惧的，便是自己经办的差事有了闪失而致人丧命。

    “这纯属老夫个人推测，但又市先生应是听闻公房卿出游信州，旋即动身追赶其后。毕竟，难保不会发生什么意外。”

    “但老隐士，信州——不是没有任何东西？”

    “是的，财宝是没有，但可有些人。”

    “可是指南方众？”

    “没错。当时，南方众或许正滞留于公房卿旅途中之某处。任谁都不乐见公房卿与其有所接触。噢，山民通常不与百姓交流，但公房卿这趟旅途可是有点儿……”

    有点儿敏感？与次郎问道。

    当然敏感。

    个中道理百介清楚，原以为与次郎也猜得着。

    “到头来，公房卿果然还是入了山。虽未遇上南方众，但还是寻着了当年事发之处。”

    “原来如此。倘若于该处忆及了什么而开始探查——可就不妙了。”

    “没错。一旦动手探查，绝对查得出些什么。如此一来，真相恐将大白，现实将随之沦为谎言，当年一场骗局便形同虚设。若无法彻底隐瞒真相，小股潜的妙计便不过是个平凡谎言。欲将谎言化为现实，唯有一路欺瞒到底一途。”

    总之。

    人生在世，本是伤悲。

    故此，又市决意——

    “因此，便决意再次设一场神鹭的局？”

    “没错。如此一来，公房卿便不至于再有任何质疑。事实上打从那回后，公房卿便不再四处云游了。”

    一如自己，百介心想。

    “当时，仍是又市先生扮神鸦，阿银小姐扮神鹭？”

    “这老夫就无从得知了。”

    话毕，百介垂下了视线。

    又市当时尚在人世，至少也活到了二十数年前。而直到当时，又市仍一如往昔——

    难不成……

    又市也曾在暗中……

    看来，这小股潜是一点儿也没变。

    若是如此，或许直至今日——

    又市仍在暗中关切着自己？

    百介抬起头来，眼神茫然地举目仰望。

    小夜小姐，接着又唤了一声。

    “第二回的神鹭，或许正是你娘扮的呢。”