之徒，原本似为武士，亦似为樵夫。因此在下推断，先是小右卫门先生于山中洞窟寻获遭囚的千代小姐，因此接受了小姐的请托。”

    “什么样的请托？”

    “即——为夫婿及随行小厮复仇。”

    不。还不仅止于此。

    义助甚至试图杀害业已引退之前店主——即其同父异母的哥哥。同时还盘算待收拾掉哥哥后，再佯装找到了千代小姐，并将之迎回故里。

    对千代这侄女，义助本就心怀邪念。因此方决意留其活口，将之囚禁，不仅凌辱其躯，甚至持续威胁若欲保命，便得听其命行事。若不对外说出真相，佯装自己曾为山男所掳，便保证将供其依原本之身分度日。

    真是个手段卑鄙的交易。

    所谓依原本之身分度日，实乃暗指成为义助之禁脔。当然，两人表面上无法结为连理，但仍可以少东遗寡与店务监护人之名目，掩人耳目继续私通。若胆敢拒绝——便得终生遭囚于此一深山洞窟，供义助凌辱亵玩。

    真相的确不得张扬。

    若为外人所知，不仅店家商誉将因此受损，为叔父所欺之千代亦将终生为此蒙羞。

    故此，对外求助以图将义助绳之以法，实质上是百害而无一利。

    这下——唯有设局取胜，方为可行之道。

    之所以安排让千代一度逃出洞窟，一方面是为了怂恿村民入山，另一方面则是为了诱出义助的帮凶。又市推测义助必有同伙相助，且这些帮手应是来自白鞍村。

    每日均有人为千代送上一次饭菜。送饭者是两名千代从未见过的男子，从行头打扮看来，看似是在山中讨生活。依地缘判断，自白鞍村出发便是最适合送饭菜到洞窟的路径。

    因此，又市便委托白鞍村民中最值得信赖者——即俣藏之表兄弟伍作——扮演千代之目击者。归返后，又安排伍作于村中放点儿风声。村中若有义助之帮凶，听闻风声必会前去察看牢笼是否遭损毁。

    又市的计策索然奏效。

    就连义助都给诱了出来。

    接下来——

    便使用了火药，百介坦承道。

    小夜惊讶地望向百介。

    “百介老爷——”

    火药——？与次郎反问道。

    “小右卫门先生乃一操弄火药之高手。小右卫门先生的故乡——即北林城山那座比城还大的巨岩——”

    便是小右卫门先生给轰塌的，百介说道。

    “这——”

    “既然连一座山都能夷平，伐倒五六株巨木当然是轻而易举。”

    “原、原来老隐士从头到尾均知情——”

    “与次郎先生欲询问的，应是老夫是否曾担任这桩杀人案之帮凶。是不是？”

    不不，这……与次郎顿时哑口无言。

    “先生无须如此惊慌。唉，在如今这时代，这当然是犯罪——不不，即便在当时，杀人亦是应惩之罪。又市先生虽未亲自下手，但毕竟是前科累累的不法之徒，小右卫门先生之手早已数度沾染血腥——”

    至于老夫，当然应以同罪论处，百介说道。

    “同罪论处——？这……”

    老隐士言重了，与次郎颓丧地垂下头来说道。

    无须在意，本是如此，百介说道：

    “倒是——先生是如何理出这推论的？”

    “不过是将妖怪自事件中剔除。”

    “剔除？”

    “是的。野方一案只消将山男自案情中剔除，便不难理出真相。在下便思及若是如此，远州一案似乎也可依法泡制。若无山男之说，远州一案绝无可能成立。不过，在下突然质疑，这会不会仅是出精心设计的骗局，便朝此方向推论——”