入山，便不至于发生这桩惨祸了，一白翁语带悲戚地感叹道。

    “山中——可有什么东西？”剑之进问道。

    山中——有山民，小夜说道：“矢作大人称之为山窝者——这两个字其实是个蔑称。此类人流连旷野、睡卧桥下，不为土地国政所缚者自古便有，今亦如是。亦有人唤彼等作转场者、世间师、间师、或间太。某些地方则以鳖助称之。总之，名称可谓形形色色——”

    “鳖助、间师——？”

    这正是阿稻当时语无伦次地脱口说出的字眼。剑之进转头望向与次郎。

    只见与次郎两眼圆睁。

    “如此说来——”

    “陪同阿稻小姐生活了一段时日的，原来是世间师呀。”

    “难、难道是平左？”

    剑之进握紧了拳头说道：

    “身为山窝——不，世间师平左遭茂助解雇后，宣称将返回山中便告离去。这山，或许就是高尾山。如此看来——”

    眼见剑之进沉默了下来，小夜把话给接了下去：

    “有此一说，世间师乃傀儡师之后裔——”

    且终生不下山，小夜说道。

    “虽偶有人落户定居，但定居一地者似乎极为罕见。平日四处漂泊，以制箕或捕猎鱼龟贩售营生——不属任何一藩、任何一村，亦不受长吏头或非人头管辖，此类山民完全被排除于士农工商之外，就此点而言，看似与其他贱民无异，但亦与幕府毫无关系，且不为土地所束缚，其实较其他贱民更无身分。世间师如赌徒般无主从之分，彼此以仅同族者通晓之暗语沟通，且谨守山民之铁则度日。”

    “山民之铁则——？”

    “即山中生活所需遵从之规矩。由于世间师无主从之分，因四处为家而无地盘可据，故彼此间之信义便相形重要。”

    有理，正马说道。

    “一如奴家先前所述，彼等习于佩戴名曰山铊之两刃刀。一说此刀乃仿天丛云剑而制，但无从确认此说真伪。除此之外，亦有自在钩等独特工具。”

    “亦即——凶器即为此刀？如此看来……”

    “还真教人遗憾。看来杀害金六先生之凶手，正是这位平左。”

    小夜说道。

    “小夜。”

    老人短促地喊了一声制止道。

    “不，老隐士，此案经纬就是这么回事儿。昔日的世间师——如今亦已是平民。既然犯了罪，理应受到制裁。遵照山民铁则便可营生的时代已成过去，如今——”

    山已不复存在，小夜说道。

    没错，老人一脸悲戚地低声说道。

    “山已不复存在？”

    “是的。”

    不过——揔兵卫问道：

    “这叫平左的为何要将金六给杀了？难道仅为争风吃醋，山民就要下此毒手？未免也太小题大作了罢？”

    想必是亲眼目击了金六先生的犯行罢？老人说道：

    “依老夫推测，金六先生让阿稻昏厥后，便将之装入袋中，或以其他手段悄悄将之搬运至他处，抑或秘密将之监禁。或许当时，阿稻小姐之心智便已陷入错乱。将人带入山后，金六先生方才开始盘算这下该如何是好，毕竟事前未曾作过任何筹划。”

    “想必是如此。”

    揔兵卫蹙眉说道：

    “看来是给逼上梁山了。”

    “总之，或许此时才想出了什么计策。但发现自己置身山中——阿稻小姐想必曾惊呼求援。此时……”

    “就让平左给看见了？”

    “平左先生对阿稻小姐素有好感，眼见情况如此——当然要出手相救。”

    当然得出手相救，揔兵卫忿忿不平地说道：