是野狗出没吗？”“我觉得是更大的东西。”“这里有熊之类的吗？应该没有吧？”进退不得，怕得没办法背对声音传来的方向。但是现在自己背对的方向……或许有阿铃。——好可怕。鸟口突然回头，用手电筒照亮去路。这种时候，最好的办法就是狠下心来看个清楚。反正光束只照得到黑白的雪和树木……彩色？阿铃在那里。

    “哇啊！”

    “怎么了！”

    光束一下子就错过了阿铃。

    不仅如此，光束还一边照亮极为狭小的范围，一边发出“喀沙喀咚”的声音，沉人深邃的草丛大海中。

    鸟口手电筒掉了。

    这是致命的过失。

    “刚、刚才阿铃……”

    视网膜有着残像，剪齐的直发与苍白的脸庞，如洞穴般的眼眸。

    她的确在那里，她在那里——但现在不是在意那种事的时候。不管是害怕还是怎么样，对方也不过是个十二三岁的孩子。比起阿铃，手电筒更重要。

    幸好手电筒还亮着，能够确认它的位置。好像卡在斜坡上了。虽然不太清楚，不过感觉距离不远。

    “啊，敦子小姐，对不起，请你待在这里别动，我这就去把它捡回来。”

    “可是……不行，太危险了，不要捡了。”

    “危险是危险，可是仙石楼那里没有人知道我们要回去，而且明慧寺那个状况，也不会有人来救援，我们必须自己下山才行！”

    就在鸟口如履薄冰地踏出脚步的瞬间。

    树木轰然摇晃，是一个黑色的、巨大的影子。

    “嗄！嗄！”

    鸟口的下半身滑落了，敦子慌忙抓住他的手，当然连她自己也踉跄了。影子猛然逼近。

    “谁、是谁？”

    “咦？”

    “哲、哲童！”

    两人剧烈一晃，滑落下去。

    久远寺医师来到知客寮，以“虽然都已经很清楚了”为开场白，陈述验尸结果，头盖骨骨折、脑挫伤。山下过去从未如此血淋淋地去理解这些医学用语。每当老医师说什么，山下的脑中便浮现中岛佑贤的死相，又立刻浮现出他就在那里害怕地叫嚷的模样。出于职业因素，山下看过众多非自然死亡的尸体，但从未碰过短短三十分钟之前还在交谈的人死掉的状况。战争时，山下的部队也净是在挖洞、种甘薯，从未有同伴死在眼前。

    “能够判定凶器吗？”

    “不是石头或钝器，是棒子，坚硬的棒子。一击毙命——不是凶器很重，就是凶手力大无穷。脑袋上简直被打通一条路来。”

    山下向有些疲惫的老医生道谢，请他回到禅堂旁，再次面对牧村托雄。

    青年僧略微恢复了平静。

    “那么，牧村，刚才发生的事大致上都了解了。不过我还有一些事想问你，也就是你目击到小坂吋的事，那是几天前的事来着？”

    日期时间的感觉麻痹了。

    “是小坂失踪……不，被杀害那天，所以已经过了一星期吗？你说你忘了经本，去了桑田和尚的草堂……叫什么来着？”

    “您是说觉证殿吗？”

    “对，你说小坂从那里走出来。这段证词——是真的吗？虽然我不是在怀疑你……”

    这番证词确实是让警方怀疑桑田的开端。

    所以山下才想问清楚。

    托雄隔了一段时间才回答。“我看见了稔师父，这是真的。”

    “什么叫这是真的？”

    “我说他从觉证殿走出来，是……”

    “假、假的吗？那么他其实是在其他地方？”

    “不，准确地说——我是从觉证殿寝室的窗户看到的。”

    “寝室？可