“其实，我完全没有听到任何说明。”我说。

    “胤笃先生和公滋先生不是向您说明了吗？”

    “不，呃，他们以我了解状况为前提，说了许多事，但是我完全没有听说最重要的部分。不，我想他们可能认为我当然知道……”

    这是废话。没有人会认为侦探的跟班笨到什么情况都不清楚，更别说侦探本人是个连委托内容也不听，知道的事情也不讲的稀世大蠢蛋。应该不会有人这么想吧。

    “哎呀……”

    薰子明朗地笑了。

    “然后……您又遭遇到伯爵刚才的质问攻击？”

    “呃，嗯。”

    “这……真是难为您了。”薰子说道，笑得更愉快了，“我还这样笑，真是对不起。那么您一定很困窘吧？”

    “该说是困窘还是……”

    “我代替伯爵向您致歉。”薰子向我低头行礼。

    “你、你不需要道歉……”

    “我竟然完全没有注意到，这也是同罪。我真的很粗枝大叶。”

    我觉得她已经够体贴入微了。不管怎么样，都是错过时机没说的我不对，追根究柢，都是榎木津不好。“我们走吧。”薰子说着，去到门前。

    “我不太喜欢这个房间。”

    “不喜欢？”

    “嗯。虽然只是不习惯环境罢了。或许该说看不习惯比较正确。书斋就像图书馆一样，还比较……熟悉。”薰子说完后，自己接着说，“这样说很奇怪吧。”

    不过我很轻易地理解了她的话。

    走廊比室内更凉爽。

    或许是走在前面的薰子的残香中和了闷热。那是香水还是花香，又或者是别的香味？我觉得来到这栋宅子以后，这时嗅觉第一次发挥了功能。

    来到阶梯，可以看到楼下的整个大厅。

    重新审视，那仍然是个巨大的空间，标本的数量也非比寻常。

    “很惊人的标本吧？”薰子说，“我觉得这些标本非常贵重。但是我一说标本，伯爵就会露出奇怪的表情……”

    “奇怪的表情？”

    “伯爵出生时就有这些标本了，或许它们已经成了伯爵熟悉的风景的一部分。即使如此，看在我的眼里，这些东西仍然是珍贵的标本。”

    “这些标本……很珍奇吧。”

    “有些标本不只是珍奇两个字了得。不仅有在原产地才看得到的珍贵种类，甚至有绝种的鸟类标本在里面。”

    “绝种？已经灭绝的鸟吗？”

    “嗯。虽然伯爵不相信。”

    薰子微微偏头，走下楼梯。

    “就算我告诉他这种鸟已经绝种了，伯爵也会说它就在这里，根本没有绝种啊。而我详细地向他说明，他便惊讶地说：那么外面没有这种鸟吗？”

    “呃……”

    “伯爵的半生几乎是被隔离地生活，这也是没办法的事。”

    薰子在楼梯途中停下脚步，望着大厅中央的水盘。

    “听说伯爵有心脏疾患，成人以前，从来没有离开过这栋洋馆。不，与其说是没有离开过，倒不如说，他连亲戚以外的人都没有见过。”

    “没有和任何人接触地成长吗？”

    “没有和任何人接触。”

    “这种事可能吗？”

    我来到薰子旁边。我的个子很矮，肩膀恰好并排在相同的高度。

    “大家都误会了。伯爵确实不谙世事，但他绝不愚昧，也不是没有常识。他既不高傲，也不自私。他比任何人都努力去知道不知道的事。我们平时所见所闻、自然而然学会的事，伯爵藉着读书、动脑思考来获得。我认为这是一件非常辛苦的事。”

    “应该……很辛苦吧