说的是理沙子吧？”橘老师随口说出了人名。

    “您见过她？”

    “天羽老师经常把她带到大学里来。那是个可爱的孩子，不爱说话，不是活泼开朗的那种类型。天羽老师非常疼爱她。”

    “您了解她母亲的情况吗？”

    “只见过一次。”

    “在什么地方？”

    “她自己开了一个酒吧，天羽老师带我去过。”

    “是什么样的一个人？”

    “这……记得不清楚了。很漂亮——感觉有点像小妖精，反正就是那种感觉。”

    “听说她生下理沙子后，就死了。”

    “是的。那个时候，天羽老师整天唉声叹气的。那是他惟一的亲人。”

    “后来他为什么辞职呀？听说是出了一些问题。”

    “那件事……”橘老师的表情凝重起来，欲言又止，叹口气，又说起来，“他喝多了，惹出点麻烦。天羽老师借着酒劲，顶撞了他的上司，好像还打了人家。是大白天，在学校里打的。本来在学校里，他就被看做怪人，谁都不出来庇护他，结果……”

    “原来是这样。那是什么时候的事？”

    “十几年前吧。”

    “被大学解聘后，天羽博士又干什么了，您知道吗？”

    “好像在札幌呆了一段时间。”

    “听说他破产了，是真的吗？”

    “我也是那么听说的。他偷偷地离开了札幌，像潜逃一样。”橘老师垂下眼睛，“从某种意义上讲，他是个单纯的人。说得难听点，就是不谙世事。对于钱，也是满不在乎……如果他真的破产了，那肯定是被人坑骗了。”

    “您对博士现在的动向是一无所知吗？”

    “是的。听说过一些传言，说他自杀什么的，那都是些不负责任的谣言。最近就再也没有人提起了。”

    “理沙子呢？您知道什么吗？”

    “她……”

    橘老师又沉默了好长时间。对她而言，关于天羽博士的事情是越来越不好开口了。

    “在天羽老师离开大学的前几年，她突然失踪了。她和天羽老师一起出去旅行，在外地失踪了……天羽老师到处寻找，结果还是没有找到。自从出了这件事情后，他很消沉，大白天就开始喝酒了。”

    “那时——就是理沙子失踪的时候，她多大岁数？”

    “很快就要上中学了。12岁左右吧。”

    这是关键性的问题。鲇田冬马手记里提到的那个白骨究竟是谁？如果橘老师所讲的没有差错的话，那就很有可能是失踪多年的理沙子的白骨……

    鹿谷合上笔记本，用细圆珠笔的前端，顶着下颚，独自在那里点头。橘老师看着他，很快，鹿谷抬起头。

    “耽误您这么久，非常不好意思。最后想再问一个问题。”

    “你看起来就像是电视剧里的侦探。”橘老师觉得有趣地笑起来，“你不要客气。我很快就要退休了。偶尔能有这样刺激的对话，也可以延缓衰老嘛。”

    “您能这样说，我可就轻松了。连我自己都觉得这些问题太唐突了。”

    “没有，没有，我没觉得。”

    “那就好。最后一个问题——我一开始就和您提到过神代教授，就是天羽博士的大学朋友，他告诉我们，博士经常说一句话——‘我是住在镜子里的人’。不知道您有没有听说过这句话？”

    “住在镜子里的人……”橘老师压低声音，嘴巴里反复念叨着这句话，“想起来了。我有好几次听他这么说过。”

    “这句话是什么意思，您知道吗？”

    “不知道。我也不知道是什么意思，我曾经问过博士好几次，但他都笑而不答，有意岔开了。但