怜”。

    接着她似乎比我还激动地大喊大叫说了些莫名其妙的话，然后又用手帕掩面哭泣起来。没有问题啦，不正在迅速康复吗？——反过来得由我好言安慰情绪失控的小姑了。

    “错啦、错啦。”她一边抽泣，一边不知所以地说着。

    “请冷静一点吧，美树。”

    我难受地握住埋头饮泣的小姑的手。她的手冰凉。

    “你都如此悲伤，那教我怎么办？”

    “唉……”

    美树喘息般地长长叹息，然后边摇头边说：“对不起，我明白。可是……”

    微弱而嘶哑的声音。我紧紧握住她那轻轻发抖的手。

    不久，美树总算恢复了平静。我希望能从她的口中得到关于我自己——芹泽圆子的一些新资料。美树虽然不再哭泣，也与我说了许多话，但我觉得并无多大收获。

    不过——她所说的其中一件事，引起我的极大关注。

    “从今年春天开始，嫂嫂好像为哥哥的一些事而烦恼。我去找她玩时，只见她郁郁寡欢。嫂嫂说最近哥哥变了，很可能在外面拈花惹草。我赶紧劝慰，说怎么会呢。但实际情况究竟如何？我也不知道……”

    昨天美树所说的话，一直让我心神不宁。已死的芹泽峻有外遇吗？

    在外人看来非常美满的一对夫妻，结婚已经六年了，但膝下犹虚。丈夫是一等一的美男子，而且是一流企业的精英……或许，这世界上没有不风流的男人。

    不过事到如今，令我内心不安的并非是丈夫有否风流韵事的问题，在我脑海中拂之不去的是我的对手——那位与丈夫相好的女人的影子。

    所谓“女人的影子”究竟是怎么回事？我自己也说不清楚。总之，“峻的情妇”这一称呼，以及与其相连的印象，强烈地摇撼着我内心深处冬眠着的记忆。

    为什么？

    根据美树所言，当时我似乎已略觉到那女人的存在。不用说，不安和妒忌令我心有戚戚焉。正是为了挖掘这个记忆，才使我心神不宁。

    不！不对。不能仅仅用妒忌做解释的某种东西——或许比妒忌更复杂、甚至与妒忌完全异质的东西潜藏在我的心灵深处。这东西或许是解明“真相”的重要线索。

    脸上的绷带，几时才能拆掉呢？

    今天，我下定决心向病房护士提出这个问题。

    护士的名字叫町田范子。从清洁身体到各种护理工作，都有赖她的照料。我真想对她说一声多谢！但事实上，我对她的印象不太好。

    像男人一般的宽阔肩膀和高大身材，年纪约莫四十岁上下。

    一张薄施脂粉的有小皱纹的脸孔，总是挂着职业性的漠然表情，绝对不向病人说一句多余的话。所以看到她的样子，有时会令我产生说不出的厌恶感、冷漠感和恐惧感。

    在做例行工作时，她向躺在床上或坐在轮椅上的我投来毫无感情的眼光……

    她用这目光，在可悲的患者身上看到些什么呢？她的内心，正在如何打量我呢？

    不，她那漠然的眼光，或许能映现出我的身影；我从她的眼中看到自己的身世之谜而感到恐惧、胆怯。

    “这绷带，几时才可以拆掉呢？”

    听到我突如其来的提问，范子仿佛受到巨大冲击似的全身发硬了，赶紧避开对着我的视线。虽然这只是一瞬间的事，但我确实看到了她的狼狈相。

    “啊——不如向外科医生问问吧。”

    稍后，她打太极似的答道。

    “嗯，町田小姐，我也是这么想。”

    等到我准备问具体情况时，她又恢复平常的冷漠表情了。

    “不过，每天都是你替我拆换绷带，你应该最清楚我的伤势了。