有描写人性！”）到嘴边，又勉强咽下去。我从沙发上站起来，走向厨房，打算喝杯咖啡来转换心情。

    对方只不过是个学生，比我小十岁，只是业馀作家。我身为学长，忝为前辈，在这方面，还是睁一只眼闭一只眼算了。总之，先把那“问题篇”解出来再说。

    “来吧，开始！”

    我把两杯咖啡摆到桌上，再度拿起那“问题篇”的原稿，大略翻一翻。U君伸手去端咖啡，边说谢谢，边窥伺我的表情。

    “既然你说对此作有信心，这问题想必相当难解吧？”这是我的肺腑之言。

    此案是所谓“准密室”的状态，有一个“敞开的密室”，被二十公尺的空间所隔开，凶手在此做案，此乃“不可能的犯罪”。在设定故事及叙述词句方面，似乎内藏玄机，相当可疑，有陷阱的“味道”，但我想，重点应该还是要摆在“如何化不可能为可能”这件事上。要如何才能突破那二十公尺的障碍呢？若能识破诡计，则凶手是谁，自然水落石出。这是此类小说的通则，那麽？……

    我边喝咖啡边思考。片刻后，我决定先从最容易下手的地方开始。

    “行人临死时所说的‘中了暗算’、‘被推落’、‘泼……泼……’这几句话，可否当做推理小说中常见的‘死前留言’？”

    “可以。”

    “我想，最後那个‘泼’可能是要指出凶手是谁。”

    “哦，是吗？”

    U君露出不自然的笑容，像要逃避似的。那种嘴脸，我看就讨厌。

    “也许他是要说‘泼辣的女人小笑’吧？不过我想，答案应该不会这麽简单。”

    “其实所谓的‘死前留言’，大都只是做为补充性的线索而已，并非关键。绫十先生，你的作品不也都是如此吗？”

    “说得也是。那麽，这点就暂且按下，待会儿再检……”

    此时我决定用所谓的“消去法”，这招百试不爽。

    “我现在从不在场证明，及其他线索开始抽丝剥茧。首先是M村那些人……

    “谋杀案在下午两点四十分发生，此时艾勒里、阿嘉莎、奥耳姬和卡尔等，均无不在场证明。其中卡尔因重伤昏迷，理所当然要排除在外。就体力而言，临盆持产的奥耳姬，恐怕也无法在短时闲内，往返钝钝桥与M村，故应不是凶手。

    “至於艾勒里，假定地使用某种诡计，在桥的北岸杀死了彼岸的行人，那么他就必须在犯案後二十五分钟内——亦即在三点零五分，爱伦坡在广场上看见他之前——赶回村子里。如此一来，他就非走第二条路线不可，亦即一定要经‘岔路B’，过独木桥。但是当时守候在烟斗石的纶太郎，已做证说‘其间没有任何一个人走过独木桥’，因此可以说，艾勒里也不可能是凶手。

    “现在就剩下阿嘉莎一人，她和艾勒里不同，在三点四十分之前，她都没有不在场证明，所以，即使她走第⑵条路线回来，在时间上也不会矛盾。问题是她只剩一只手，能否犯案呢？这点和奥耳姬相同，从常识上看，结论也是不可能。因为被害者是在二十公尺远的山崖上，无论她用什麽诡计，也是鞭长莫及。

    “结论是：这四人都要‘消去’。爱伦坡所说的X并不在其中。”

    我停下来，看看U君的反应。他又在假笑，装模作样一番之後，目光落在手表上，说道：“时间约剩十分钟。”

    真是面目可憎！我暗暗咒骂。

    “接下来是营区那四人。”

    我努力保持语气的平静，继续使用“消去法”。

    “洋次和小笑在下午两点四十分虽无不在场证明，但当大助回来时，也就是两点五十分时，他们确实在营区。其间只有十分钟，绝对没有人能够从吊桥那边赶回来。再看看大助跑回来