了，对吧？”

    “眼下我觉得是不用了，先生……不过，这会儿尊敬的法官正在小路上急匆匆地往回走呢。我看他是要进来。”

    “我估计他不会来咬你；很可能是想向你表示感谢。不管他怎么说你都照办就是了。巴斯特尔那边有风暴过来，万一电话断了，我们还需要直辖总督府施加影响呢。”

    “先生，我会亲自为他提供所需的任何服务！”

    “那也得有个度，可别去替他刷牙。”

    布伦丹·普里方丹匆匆穿过大门，走进用玻璃墙围起的圆形大堂。他等到法国老头拐进第一栋别墅才改变了方向，径直朝主建筑走来。他不得不迅速思考问题——过去三十年来他曾经无数次这样做，而且往往是边逃边想——为某些显而易见的可能性找出合情合理的解释，同时也要顾及其他不那么明显的可能。他刚犯了一个无可避免但却十分愚蠢的错误。无可避免，是因为他没准备在宁静酒店前台留下假名，万一他们要看证件就会穿帮；愚蠢，是因为他向那位法兰西英雄报的是假名……其实，也不算愚蠢；他们俩的姓太相似了，可能会造成不必要的麻烦，影响他此次蒙塞特拉岛之行的目的。他的目的很简单，就是敲诈——他要搞清楚是什么让伦道夫·盖茨害怕成那样，以至于拱手送出了一万五千美元；探听到实情之后，也许他还能再多弄点钱。不对，愚蠢是因为他没有事先采取防范措施，这会儿他就要去补救。他朝前台走去，那儿站着个瘦高个子的职员。

    “晚上好，先生，”酒店职员简直就像是在喊话，法官不由得四下张望了一番，暗自庆幸大堂里没几个客人，“无论能为您帮什么忙，我都会做到最好，您尽管放心！”

    “小伙子，你声音轻一点我就放心了。”

    “那我就窃窃私语。”职员的声音低得都听不见了。

    “你说什么？”

    “我能帮您什么忙？”那人拖长了声音贼兮兮地说。

    “你轻点声说话就行了，好不好？”

    “没问题。我感到非常荣幸。”

    “是吗？”

    “那当然。”

    “很好，”普里方丹说，“我想请你帮个忙——”

    “什么都行！”

    “嘘！”

    “哦，当然当然。”

    “跟许多上了年纪的人一样，我常常会忘事。这一点你能理解，对吧？”

    “我觉得，像您这么睿智的人什么事都不会忘的。”

    “啊？……算了。我现在是微服私行，你明白我的意思吧？”

    “再清楚不过了，先生。”

    “我登记时用的是自己的名字，普里方丹——”

    “没错没错，”职员插嘴说，“我知道。”

    “我搞错了。我跟办公室和要找我的那些人说过，让他们报‘帕特里克先生’的名字，就是我的中间名。这个无伤大雅的小花招能让我休息得好一点，我太需要休息了。”

    “我能理解。”职员在柜台上凑过身来，一副推心置腹的样子。

    “真的？”

    “那当然。要是别人知道您这样的著名人士是敝店的住客，您可能就休息不成了。和另一位客人一样，您也需要绝对的‘掩秘’！您请放心，我完全理解。”

    “掩秘？哦，我的天……”

    “我会亲自把登记表改过来，法官。”

    “法官……？我可从来没说过我是个法官啊。”

    那人尴尬的脸上泛起了一丝不太明显的红色，“我说漏嘴了，先生，不过这完全是因为我太想为您效劳。”

    “还有别的原因——别的人。”

    “先生，我向您发誓，除了宁静酒店的老板，这儿再没有别人知道您此