想起对静人并非善意的蒔野的言行举止，巡子不知该怎么做。美汐从浴缸起身的声音传来。她便恳求怜司道你尽力就好。

    一直在家待着也发闷，巡子重新在老人之家当起了志愿者。即便没办法协助用餐，担任倾听志愿者还是可能的吧。她和院领导一谈，对方便说那就一定拜托了。

    她让鹰彦陪着去到老人之家，在院内则独自用拐杖行走，向入住的人打招呼。如果听说有人总是窝在房间里，她便去探访，对已经无法开口的人，她便坐在旁边握住对方的手。傍晚，她握着始终躺在床上的短发且表情坚毅的男性的手，想着他的人生该是怎样的呢。能干的刑警？莫非是黑社会成员什么的……

    傍晚，鹰彦来接她，巡子向把她送到玄关的职员问起刚才那位老人的情况。职员不知道他年轻时候的工作。家人就妻子一个人，那位妻子也在生病，难得能够来探望。代替探望的是每周会来一次明信片。“你身体好吗？已经是秋天了。别感冒。”职员把写有这样简短内容的明信片读给他听。他没有反应，却仿佛传来他期待着明信片的感觉。真好，巡子这么一说，年轻的女职员便红了脸，“他教给我，就算见不到，心灵也是相通的。”那位老人看上去仅仅是个卧床的存在，却至今仍被老妻所爱，被年轻职员所感谢呢。

    从第二天开始，带着稍微做个游戏的感觉，巡子在与老人之家入住者的谈话之间说，请告诉我，你爱过什么人，被什么人爱过，做了什么事被对方感谢过。

    入住者们对“爱”这个词露出不好意思的模样。巡子继续恳求，他们便慎重地或是自豪地作答，有人十分流畅，有人说得吞吐。巡子把这样到的答案看作宝物。

    爱交相往来，在男女、家人、师徒、朋友或同亊、去世的人、有时候甚至是在连名字也不知道的人之间。几乎所有的人说的不是自己被感谢的经历，而是自己的感谢。能够活到现在，能够在这，对迄今为止支持自己的人们……他们说了谢谢。每到这时，巡子便以相信，感谢的话语，一定会以好几倍的形式回到说出感谢的人的身上。

    在怜司承诺就静人的事尝试联系蒔野的一周后，他带着难得的晦暗神色来访。美汐因为吃得太多胖了一些，出去散步了，鹰彦陪着她。因怜司似乎难以启齿，巡子便问他是蒔野的事吗。怜司越发吞吞吐吐之后，“这个，叫做蒔野的记者啊……听说好像不行了。”怜司说，他上司的同学在蒔野所在的出版社工作，上司打电话问了那个人。

    “虽然是隔了一重又一重的传话……叫做蒔野的人，听说因为大叔狩猎被砍了。虽然暂时得救，但手术后产生了炎症什么的，说是大概不行了呢。”

    巡子想起了蒔野的脸，那张脸显交猾，也带着冒失的态度，但她感到，在他的内心藏着一个怀有憎恨的孩子，他的言行中反映着孩子的愤怒。

    “……能不能去探病呢？”巡子无意识地说。怜司一脸愕然的神色，说没有问医院的名字。“这人，像是被人讨厌呢。讲给我们听的人笑着说这是报应来着。”

    “这种事……喂，医院，你还是打听下。可能的话，我想去探病。”

    “可以啊，不过据说已经不行了。要是他死了，怎么办？”

    (要是这样……就把他当作讲述静人的情况的人，怀着感谢哀悼他吧。)

    没过多久，美汐和鹰彦回来了。说是在静人的同学所在的日本点心店买了水羊羹。

    “哎呀，你不是为了瘦些才去散步的吗？胖娃娃可没法在我们家生哟。”

    巡子揶揄着女儿，接过包装。美汐反驳说我是想着妈妈可以吃才买的对吧，巡子不理会这话，在餐桌打开包装。她突然感到肚挤眼一带的内侧有种被抽紧的感觉。她强笑着扔下一句好像很好吃呢，若无其事地进