白熊，或者说北极熊、polar bear或者是冰熊，它的称呼方式很多，总之就是那只来自北极与加拿大的白色肉食性动物（严格来说，它不是白色的），和我与富樫先生有着深远的关系。

    为什么？这个问题的答案很简单，因为姐姐喜欢。

    不，“喜欢”这个说法或许太过温和。因为，姐姐对北极熊的兴趣与同情，真的很不寻常，甚至不寻常到造成了她的死亡（我这么认为）。

    姐姐是从什么时候开始对北极熊产生兴趣的？不记得了。不过，从富樫先生六年前第一次来我们家时，她已经很喜欢北极熊了。

    “世界上再也没有其他动物比它更可爱了！”姐姐总是这么说着，我和富樫先生听都听烦了。“很可爱吧？你看，你看！”我们看起来愈来愈不想理她，她说“你看”的次数就会愈多。

    当然，她只在电视上或照片，顶多是在动物园里看过北极熊（她临死前的那一刻是否看到真的北极熊了呢？这点就无从得知了）。看到它缓慢来回走着的姿态，还有吃了海豹后嘴边、胸前满是鲜血的照片，姐姐就会出神地说：“好可爱喔！”

    “可爱？”我有时会反问她，手指着电视机里的影像，说：“把海豹咬死、满身是血的残暴白熊，哪里可爱了啊？”我真的无法理解。

    姐姐的回答通常都是：“就是这点可爱呀！”

    我们走出了爬虫类馆，顺着指标走。看完大象和亚洲黑熊之后（在猴子山旁边是可爱的红猫熊区，现在却围着戒备森严的铁栏杆，我记得以前没有这种东西啊，该不会有人伸手把红猫熊抱回家吧？），我们来到了猛兽区。

    时间已经过了傍晚五点，天空仍旧相当明亮。平常的话，动物园五点已经关门了，只有夏天例外，因为园方设计了夜间活动，所以还没关门。不仅如此，入园者好像还愈来愈多了。

    我与千穗，基于还没被富樫先生和芽衣子讨厌的理由，所以跟着他们一起行动。如果只有我们两个人单独在一起，虽然谁也没说，但九月之后（我调去神户）的事情，一定会变成沉重的空气弥漫在我俩之间。因此，能跟富樫先生他们一起行动真是太好了。千穗应该也是同样的想法吧！

    “猛兽的分类也很随便呢！”芽衣子指着“猛兽区”的看板说。

    “猛兽的猛，是什么意思呢？”千穗唐突地开口问道。

    “不就是字面上看起来的意思吗？”我回答。

    “看起来的意思是什么意思？就是我们平常所说的‘猛烈的速度’那个猛烈的、很厉害的意思吗？”千穗认真地说。

    “很厉害？”

    “就是‘很厉害的野兽’的意思，或者说‘很野兽’的意思。是吗？”

    “是呀，一定是。”我回应着，虽然并非真心这么认为，但开心地说着“很厉害的野兽”的千穗实在太可爱了（要说是情人眼里出西施也行啦！），所以我大大地赞同。

    “很厉害的野兽，这种说法真有趣。”芽衣子也笑着点点头。真是位有气质的美丽女性啊！我一边想着，一边看着一旁富樫先生的侧脸。富樫先生直直望着“猛兽园”的看板。

    北极熊的水槽就位在洞窟通道的深处，一整面墙壁都是水槽，这是为了让大家可以就近看到跳进水中的北极熊吧。水的最远处是陆地，视线向上（向远处）看的话，可以看到北极熊在那边悠闲来回走着。才这么想呢，它却停下了脚步，鼻子往上伸，好像探测器般地动着。

    “北极熊”这个名字，会让人以为它“只住在北极”，事实上，它们只有在海水结冰的冬季才会待在北极，其他时期则待在加拿大（但是叫“加拿大熊”听来很逊）。接近冬天，哈德逊湾开始结冰，北极熊就会开始聚集在加拿大丘吉尔市，随着海水冻结，渐渐