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    桌上的盘子已经收拾干净，小堇的动作很俐落，就在铃木在意着槿的视线期间，她已经洗完盘子，问道：“你能喝咖啡吗？”铃木原以为是在问自己，顺着堇的视线望去，才知道她问的是健太郎。

    “当然能喝啊？”嘟起嘴巴的健太郎很可爱。“对吧？”他对孝次郎说。

    “咖啡是什么？”孝次郎小声地问。

    “一种苦苦的茶，苦茶。”健太郎语带骄傲地说明。“我讨厌苦苦的。”孝次郎低声抱怨，看起来感冒像是完全痊愈了，铃木稍感放心。仔细一看，孝次郎又拿出新的明信片，把脸凑在上面。“文~京~区”又在写了。“辻~冈~三之二之……”孝次郎一边念诵一边写下地址，模样很可爱。他大概打算再寄一张吧。要是我们也有孩子的话，会是这种感觉吗？这么想的同时，铃木又想起亡妻的身影。夹在电线杆和车子之间，脖子扭曲的妻子。

    开车撞死妻子的凶手很快就查出来了，是个素行不良的年轻男子。对方二十多岁，终身与反省或后悔几个字无缘，只忠于自己的欲望而活。铃木无法接受妻子的死被当成单纯的交通意外处理，动用存款委托了徵信社调查。

    “铃木先生，这件事或许不要再深入比较好。肇事的车，好像和另一名年轻人有关。”一段时日之后，调查员提出报告，与其说是报告，更像忠告。

    “反正那人也是个垃圾吧？”铃木盛怒之下这么脱口而出，尽管这不是一名教育者该有的说法。调查虽面部抽动着，说：“就算是垃圾，对方也是危险的垃圾，就像核废料一样。还是不要扯上关系比较好。”调查员又告诉铃木，这场车祸，其实起因于寺原长男的恶作剧，他不肯再透露更多，但是铃木软硬兼施的逼他说出了“千金”的事。

    “那个世界真的存在吗？”一介教师的铃木惊讶地想着。寺原和“千金”，听起来像是另一个世界的事。因为愤怒，他并不觉得恐怖，只是惊叹。

    “这个世界有各种不同面貌，比方说，你知道昆虫有多少种类吗？”调查员说。

    对了，当时也提到了昆虫啊。

    “光是种类，就有上千万种，而且每一天都会发现新品种。也有人说，如果包括未知的品种，可能上千万种吧。”

    “已知的十倍吗？”铃木茫茫然地应和。“也就是说，未知的世界就是有这么多。”对方回答。

    “你有心事吗？”槿盯着铃木的脸。

    “我们会不会雇你，有这么严重吗？”小堇担心地把脸靠过来。

    “啊，不是的。”铃木老实说出：“只是想起了内子的事。”

    “铃木先生已经结婚了啊？”小堇探出身子，一副女大学生想要插手别人恋爱的天真无邪。她看到铃木无名指上的戒指，笑颜逐开。

    “嗯，是啊。”铃木含糊其词，右手把玩着随时可能从手指滑落、略松的戒指。

    “你们是怎么认识的？”小堇兴奋地问。槿似乎对妻子的热心毫不感兴趣，迳自保持沉默。

    “自助餐。”铃木说。

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    邂逅亡妻，是五年前铃木独自去广岛旅行的事。路面电车驶进闹区不久，就能抵达他住的那家颇为高级的饭店。

    早餐在顶楼的西式自助餐厅，在那里，铃木遇到一个盘子堆满了食物的女子，她正好站在等待队伍里的铃木前面，左手捧着食物堆积如山的餐盘，那就是妻子。

    蛋包饭、炸鸡块、肉丸子、芝麻拌四季豆、炸白身鱼和香肠，这些食物成山地堆在盘子上，和洋杂处，堆得乱七八糟，看不出任何主题或偏好。大量的食物堆得很稳当，实在令人佩服，铃木看得入神，连要拿早