……对了，叫琪子。是条很有名气的秋田母狗。所以我们就劝对方，那么好的母狗，就更应该好好保护了。”

    “是嘛！……”谷川敬介长叹一声。

    想尽一切办法，刚刚找到一条有希望的线索，突然间又断了。丧气，疲劳、灰心等各种感觉，一下子涌上了谷川敬介的心头。

    他真的想扔掉电话机的听话筒，一下子坐在地上。但是，他还是忍住了。

    “我想问一问那个动物爱护协会。对不起，您能够把那儿的电话号码告诉给我吗？”

    “电适号码？好，你稍等一下。”

    接待的语言虽然不是很客气，但基本上还是很热情的。对这种没头没脑的请求，人家还是尽力帮了忙的。过了一会儿，就把电话号码告诉给谷川敬介了。

    谷川敬介道了谢，迅速挂上了电话。接着，叉往电话机里放了两、三个十日圆的硬币，给动物爱护协会打了电话。对方接起了电话。

    “是动物爱护协会呀……”是个女职员，“喂，喂。我有件事……”谷川敬介把事由告诉了对方。

    “啊，我们确实接到过这样的电话。而且有两个人，提出过这样的请求。您也想要那条秋田狗吗？”

    “正是这样。所以，我想打听一下，狗的主人的地址和姓名。”

    “那么，请您稍等一下儿。”对方发出了搁电话机听筒的声音。大概她离开桌子了吧。谷川敬介屏住呼吸，紧张地等待着。

    “喂喂喂！……让您久等了啦。真不凑巧，地址我们不太清楚啊。”

    “什么，不知道呀！……”

    “我问她，她只说了句在市内，并告诉我们，如果有人要领狗的话，可以打电话和她联系，届时她再告诉地址。”

    “那么，对方的名字呢？”

    “她叫宫川礼子。”

    宫川礼子？这一定是她自己瞎编的名字。没有说出自己的地祉，这也表明对方正是菊岛秋代。她对地址是特别小心的。

    谷川敬介问了电话号码，把它记在本子上了。

    我通过这个电话号码，就能查明地址嘛。如果我直接打电话的话，她一定能发觉是我。电话局不会告诉我吧！那么，只好从庞大的东京都电话簿中，一点一点地査找了，这恐怕也是一项非常困难的工作。

    “对了，还有比这更好的方法。”谷川敬介突然想起来了。

    “顺便，您能告诉我那两位提出请求的人的电话号码吗？也许对方已经把狗子领走了。”

    “那么，请稍等一下！……”

    过了一会儿，对方把两个电话号码，告诉了谷川敬介：一个住在练马区北大泉町，一个住在丰岛区的池袋。

    谷川敬介道了谢，挂掉了动物爱护协会的电话，马上就要进入最后一个阶段了。

    如果这一招失败了的话，那就只好和电话簿作战了。那是小小的、像虫子爬行一般的数字罗列。必须考虑到，那是多么地累眼睛，多么需要集中力和忍耐力，而且看漏掉的可能性也很大。说句老实话，他对这次行动，还是没有信心。

    谷川敬介一边在心中默默祈祷，一过拿起了电话听筒。电话打到了练马区，是一位中年主妇接的电话：“是，我们曾经打算，把狗领回家来。但我那上小学的孩子嫌狗太大，不能带出去散步，他喜欢小狗。所以，我们就打电话取消了原来的请求。哏！你是问狗的主人吗7好像是个年轻的女子。不，我没问地址，因为不打算要狗了，也就没有问得那么详细。”

    第二个电话打到池袋，也是个岁数较大的女入接的电话：“我们这是公司的女子宿舍，经常有不三不四的男子，在周围走来走去的。所以，我们打算要个大的秋田狗看家用。于是，我们和狗的主人系了一下。可是