清水、佐藤两位刑警算完饭账，正打算转身出门时，女主人殷勤地说道：“欢迎下次再来。”

    不知何时，外面的雨已经停了。但天色仍是阴沉沉的，这天气可真是反复无常啊！……

    清水他们上车，继续赶路。穿过地福、锅仓，在德佐前的十宇路口，离开9号公路，进入了315号公路。

    汽车又飞驰了一会，进入了一个小镇。这里是阿武郡的阿东镇。太阳落山以后，家家户户到了掌灯时分。沿着这个镇上的旧道路，车子停到了阿东警察署的老楼前。

    佐藤将汽车停入停车场，顺着石台阶走上来，推门进去，左侧交通课收发田代昌子，迎着他们两位站了起来。

    “啊，你们回来了！……”

    凡是初次来这个警察署的人，都会被她的美丽容貌所震惊，因为她是位乡间罕见的小美人儿。

    “哎呀，咱们的头儿呢？”清水竖起大拇指问道。

    “他们刚刚才回来一会儿，现在几个人正在开会。”

    “已经开会了，可真是快呀！……我们休息一会再去。”清水刑警部长说着，迈步就向沙发走去。

    “不行，他们正在等你们的报告呢。”

    “这可真是的！……”清水一边嘟哝着，一边沿着楼梯走上二楼。旧地板发出吱吱嘎嘎的响声，楼上楼下都一样，这声音像是在通告“有人走过来了”。

    当他推开会议室那吱嘎吱嘎作响的房门，大家一齐朝他望来。一个小小的警察署，人不算太多。并且，也不是非得署长参加不可的会议，主持会议的是三国警部。

    “喂，怎么样了？”三国警部性急地用他那粗憨的声音问道，好像就只等清水和佐藤的报告了。如果报告说，没有什么问题，就可以赶快定出事故死亡的结论，然后大伙就可以回家了。

    清水刑警部长不慌不忙地走到一个空位子，坐了下来。佐藤也粜到旁边，掏出笔记来翻看，自己又默默地读了一遍。

    三国警部的性急，是出了名的，所以经常贸然下结论；他一旦焦躁起来，明明不对，也要瞪着两眼发议论。部下们都觉得好笑，有时候也故意这么整他，让他故意着急起来。这会儿，三国警部用粗粗的指头，使劲揪拽着鼻毛，大眼泡又轱辘轱辘地转了起来。

    “现在开始报告！……”清水突然说道。

    “嗯，都在等着呢。”

    “第一，死者小田切，原来是蒸汽机车爱好者，也经常拍摄蒸汽机车。但是这一习惯，他早就玩腻了。不要说去拍照，恐拍连看也不愿意多看一眼了。”

    “啊，是吗？……还有。”

    “因此，可以断定他拍照，不是为了自己的兴趣、爱好，而是受乘客所委托。”

    “找着那个乘客了吗？”

    “别急，我要按找顺序报告。”

    “这个？……嗯，好的！……”三国警部点了点头。

    “第二，那部佳能F型高级照相机，不是小田切的。他的照相机是很便宜的一种。”

    “那么，那部照相机是乘客的了？”

    “是的。”清水刑警部长点了点头，继续报告，“第三，他与公司最后用对讲机，进行通话的内容是：‘从树里庵路边餐厅载上客人，去阿东镇大字片山。’通话时间是上午10点钟。”

    “是吗？……那个乘客也有问题了？”

    “大概。可以这么判断。”

    “还有吗？”

    “第四，那名乘客是从津和野方向乘坐的出租汽车，到树里庵下来辞掉车，进了餐厅喝咖啡。他比同时在喝咖啡的小田切，先一步走出餐厅。然后与小田切简单交涉后，坐上了他的车走的。”

    “走的方向既然是大字片山，那么，事