，壶井被杀也是在两年前。当时茂野应该是二十二岁。

    “她是不是叫茂野惠美？您知道吗？”

    “不知道。”

    “看到长相的话就知道了吧？留井先生，您手上不是有茂野惠美的照片吗？”

    “照片……啊，对对，我有。是从‘城堡’的老板那里借来的，我都忘了。不过照片有点小，是四五个女招待的合影。”留井边说边从他的小型提包里拿出了照片。照片果然不大，好像是在店里拍的，照的时候应该是开了闪光灯，四张画着浓妆的雪白的脸靠在一起。

    “这个是茂野。”留井用他胖胖的手指指着右边数第二个女孩，那个女孩眼睛大大的，长得很可爱。吉敷也是第一次看到茂野的长相。

    “怎么样？是她吗？”吉敷从留井手上接过相片，传给了佐佐木佳子。

    佐佐木佳子拿在手上仔细看了一会儿：

    “啊，对对，就是她。”

    “是她吗？”

    “没错。”

    吉敷的预感灵验了。原以为相隔十万八千里的佐佐木德郎和壶井合三，终于通过茂野惠美联系在一起了。

    “您还记得具体的时间吗？”

    “这个，具体的记不清楚了。只记得是前年。”

    “前年？就是您家屋顶掉下来的那一年？”

    “是的。”

    “是几月几号呢？”

    “嗯，是七月末……几号嘛，反正是个星期天。”

    “哦。”

    即使没有确切日期，这次调查也已经收获颇丰了。那天之后，过了一段时间，佐佐木家二楼、他家独生子的房间屋顶掉了下来；五天后，壶井合三去了东京，而佐佐木很可能在东京杀害了壶井。

    吉敷把照片还给了留井。这样一来，就更需要见茂野惠美了。佐佐木是不是因为这件事和茂野惠美认识并相熟了呢？或许他曾多次去过‘城堡’。吉敷也想马上去一趟那里。这时窗外已是一片暮色了。

    “百忙之中打扰您这么久，真的很抱歉。托你的福，我们得到了很多重要线索……”正当吉敷从佐佐木的写字台前转过身来的时候，他的腰不小心碰到了那只手工烟斗。烟斗掉在了地上，却发出了丁零当啷的声响。

    “啊，真对不起。”吉敷边说边伸手去捡烟斗，却发现烟斗旁边的地板上用钉子钉着一块五厘米见方的镀锡铁皮。

    “咦？只有这里钉上了铁皮啊……这是您先生钉的吗？”

    “是的，像刚才一样，他说是烟斗掉在地上把地板烫坏了，所以钉上了这个。”

    “哦……”

    吉敷心想，因为地板被烟斗烫到了就钉一块铁皮把那里盖起来——佐佐木真够神经质的啊。他把烟斗放回桌子上，就和留井一起离开了佐佐木的家。