踵而至。通子的成绩仿佛失去了制动的汽车，以数学为起点，不断下滑。

    通子时常会想，人可真是软弱。再一想到自己，便感到背心发凉。如果次郎一家依旧留在盛冈，自己继续为了到东京念书而努力学习的话，眼下又会是怎样一种状况？身陷那种境地却还要努力学习，与眼下的状况相比，到底哪个更接近地狱？如今的自己是根本无法维持现有成绩的，明知必须把成绩保持在一流水平，却又对数学和理科提不起半点兴趣，这样的处境实在艰辛。自己不是发疯，就是会自杀吧？！

    离升学考试越来越近的第二学期，通子的数学成绩已一落千丈，总排名也一下子滑落到全班的中游水平。与此同时，通子拼死守卫的自尊也受到威胁，有时老师甚至会在数学课上故意让通子出洋相。换作以前，放学回家之后通子必定会懊悔哭泣，而如今的她已经堕落到了只会傻笑的地步。之前那个做完作业之后还要复习预习、第二天让老师刮目相看的通子，早已不复存在。

    通子会出现这种类似于虚脱的状况并非毫无缘由，她自己也觉察到了这一点。当时，通子的性格正朝着与之前完全相反的方向发展，支持她精神世界的、理应坚硬无比的支柱已轰然倒塌，使她整个人变得犹豫不决、做事黏黏糊糊。那时的变化是如此地显著，以至于通子成年之后每次回想起来，都会禁不住发笑。

    理由不光在于次郎一家的离去，同时也有性这方面的原因。次郎还和自己待在同一个镇上时，通子非常厌恶这个字眼，生怕对方有一天会对自己动手动脚。可等到次郎彻底消失，之前两人之间的关系竟渐渐有了另外的意义。次郎留下的那本书通子终究没有舍得扔掉，相反，她把那本书塞进抽屉，珍藏了起来。有时还会拿出来，稍稍看上两页。并且时常翻开之前最为讨厌、画有女性生殖器的那页，猜想自己是否也一样。甚至用颤抖的手脱下内裤，对着镜子观察比较。每当发现自己与图上的略有不同时，通子都会感到紧张不安。之后对性行为的理解也大多源自这本书，从某种意义上来讲，次郎当时的话可以说完全正确。

    当时，一种插入型的卫生用品，也就是所谓的“卫生棉条”正逐渐流行起来。虽然保健老师不止一次地反复强调，这个年龄的女生千万不能用那种东西，但班上也有女生偷偷使用。刚开始的时候，通子忠实地听从老师的命令，但后来对那东西的兴趣越来越浓，终于有一天，她战战兢兢地跑到药店，把那种东西买回了家。

    没过多久，月经便来了。但通子没有使用的勇气，坚持用了几天之前常用的卫生用品，才终于决定使用卫生棉条。那天吃过晚饭，回屋做完作业又预习了一阵后，通子拿出说明书来仔细阅读，之后没有到厕所，而是直接在自己屋里试着使用。通子按照说明上写的那样站好，略带好奇地试着将那个东西塞进去，却感到下身很痛，无法顺利塞人。她干脆在坐垫上铺上浴巾，坐在上面分开双腿。

    当时通子还没换上睡衣，穿着便服和裙子。她脱下裙子，只穿着内裤，小心地插好门闩。刚以那种姿势坐下的通子便感到了强烈的刺激感，她决定塞入卫生棉之前先用手指试试。没想到手指插入的瞬间全身便被一阵无法形容的快感包围，通子大吃一惊。

    次郎给的书上也写有一些自慰的方法，但都是男性的，估计作者觉得写女性自慰没什么用，就连一个字也没提。通子一边回忆书上提到的“爱抚女性时的注意事项”，一边把手指拨出，转而轻轻地触碰周围。触到书上写着“阴核”的地方时，通子只觉得一阵触电般的感觉直穿背心，不禁侧身横躺在地。

    通子终于明白保健老师不停重复不可以使用卫生棉条的原因了，原来就在于此。这种卫生用品会让人学会自慰。通子连忙找出镜子，对着镜子又用颤抖的手指小心翼翼地触碰了一下那里。然