的本能防卫机能。会有这种想法的原因，是因为人类有追求安定的本能。就像玛蕾德，因为打扫房间而屡次看到倒卧在地板上的尸体，便很自然地想辞去清洁妇的工作一样。看过一具尸体之后，再看到另一具尸体时，就会有一种“似曾相识”的感觉。然而，眼前确实存在着尸体。

    “玛蕾德接着要做什么事？”我问。

    “我没有问她。”霍华德说：“但她或许会辞去清洁妇的工作，”

    用不着辞去工作呀！我这么想着。

    常常会看到尸体的原因并不是因为摩天楼，而是演艺界。我希望她不要做出错误的判断。

    我忽然想到了什么，便走到窗边，拉开窗帘的一角。窗户是关着的，这一点和布隆戴尔的情形不一样，不过窗户并没有锁起来。

    此时，一群人接近的脚步声传进我的耳朵里，是犯罪研究中心的人来了。走在这群人最前面的是吉米。他们看了现场之后，先是面面相觑，然后才看我的脸。

    我点了点头，说：“历史重演。”

    这群犯罪研究中心的人大部分都是老面孔，也办过上次的事件。

    “是什么时候死的？”我问蹲在玛格丽特旁边的吉米。

    “这种事没有办法立刻知道。”吉米的手指一边摸着玛格丽特的脸颊和额头，一边对我说。

    “大概的时间呢？”

    “你是问是不是今天早上吗？唔，应该不是天亮以后的事，看起来已经死亡一段时间了。”

    “昨天晚上？”

    他点了头，说：“已经出现尸斑，而且用手指按也不会褪色，身体也相当硬了……”

    吉米抓起玛格丽特的手，上下动了一下，又用手指撑开玛格丽特的眼睑。

    “瞳孔混浊，我估计死亡时刻大概是昨天深夜零时左右。”他看着我的脸说。

    “深夜零时……”

    “或许更早一点，但绝对不是深夜三点以后的事。”

    “知道了。”

    我点头，记录在记事簿上后，就走到了走廊上。我想听听乔蒂·沙利纳斯有什么看法。

    她的房子在对面的三四〇七号室。如果她非常鄙视艾尔格小姐大胆的表演事业，那她的嫌疑将会相当大。她们住的距离明明只有几步路，可是却像住在地球的另一边一样远。

    敲了几次门后，都听不到回应，我只好大声喊：“沙利纳斯小姐！”

    看看手上的表，现在正好是正午。

    “来了。”

    终于听到小声的回应，也感觉到有人来到门的另外一边。

    “哪一位？”

    听声音很像是乔蒂。

    “纽约市警察局。想请教你一些事。”

    “纽约市警察局？有什么事吗？”乔蒂在门内问。她没有打开门。

    “想请教你关于住在对面的艾尔格小姐的事。”我说。

    “你何不直接问她？”

    她的语气变得很冷漠。我稍微沉默了一下，思索这句话的意思——当然是思索这句话是不是她在做戏。不过没有看到她的脸，我实在什么也问不出来。

    “可以打开门吗？”我说。

    “我还没有化妆。”乔蒂说。

    这或许是推托之词，不过语意里有着若干抗拒的成分。我不是她的崇拜者，更不是为了看她美好的容貌而来的，我只是想来询问和玛格丽特的死有关的讯息。

    “关于艾尔格小姐……”

    我才开口要说，她就隔着门，打断我的话说：“她的事情我一无所知，我是昨天才知道她搬来这里的。我也不想和她打交道，有什么事情请你直接问她本人。”

    这是带着怒意的语气。从她的态度就可以清楚知