吉敷竹史与牛越佐武郎会面那天是三月二日星期五。当天空五号畅顺地驶入月台时，吉敷透过窗户张望，但没见到对方的踪影。他下车走上月台，走没几步，有人不知在何处叫着他的名字，转头一望，只见一名小个子的中年男人站在他的后面。

    吉敷不由地放下手提袋跟他打招呼。这是个相貌非常普通的男人，跟其他北方人一样脸颊微微泛红。吉敷说一看就知道你是牛越兄了，牛越只是“哦，哦”地答应着。

    “辛苦了吧？”两人并肩而行，牛越说道。

    “不，昨晚在旅馆一宿，已经完全消除了旅途的疲劳。昨天我说了些放肆的话，请多多包涵。”

    “不，我不觉得有什么放肆。”

    “就是我说想在函馆休息的话。”

    “啊，列车旅行很容易感觉疲惫，你想在函馆休息也是理所当然的。”

    “是呀，坐飞机就好啦。但我人在新泻，急着赶来，就只好坐火车了。”

    两人并肩下了电扶梯。车站大厅豪华宽敞，墙壁染成象牙色，简直可以媲美机场的候机大厅。楼梯附近有大型书店，走过书店。就是餐厅和咖啡馆林立的小吃街。

    “好宏伟的建筑物啊！”吉敷说道。

    “是第一次到苫小牧吗？”

    “是的，这是第一次。”吉敷对于北海道，只知道札幌及机场一带而已。

    “不过，这地方除了能看到工厂的烟囱，好像没有其他东西了。啊，这家店怎么样？要不然就吃西餐吧，听说这里的西餐做得也不错。”牛越停步问道。两人正站在饮食街和料理店的布帘前。

    “不，这里就可以了。我最喜欢吃日本料理。”

    两人在最里面的包间就座，只叫了一瓶啤酒，先为初次见面干杯。然后在料理送来之前，就是聊聊家常。吉敷介绍了他与中村共事的情况后，牛越照例用慢吞吞的语调说起食物的话题。

    “刚才你说喜欢日本料理，是哪方面的日本料理呢，吉敷君？”

    吉敷露出困惑的表情，然后说：“说什么好呢？我喜欢吃拉面。”

    “哦，这倒是出乎意料的答案，我以为你一定喜欢吃法国菜。看来你的饮食习惯相当平民化啊。”

    “哈哈，我本来就是一介平民呀，我连法国菜的名字都搞不清楚。我在东京住的那条街就有很棒的拉面店。”

    “是吗？北海道也是出产美味拉面的地方。”

    “是呀，狸小路的拉面很有名。”

    “札幌的拉面也很有名，你喜欢札幌的拉面吗？”

    “当然喜欢了。”

    “我很喜欢札幌这个地方，可是还没有爱上那里的拉面。”

    “这叫‘不识庐山真面目，只缘身在此山中’。就算是本地人，也要向人请教哪里有好吃的拉面馆呢。”

    “看来，我得好好学习了。”牛越语出惊人，并掏出警察手册准备记下拉面笔记。“现在记性差了，不做笔记，马上就忘。”

    “啊……”

    “那么，到目前为止你吃过最好的日本的拉面是……”

    “哦，这倒是个很难回答的问题。因为我只是个领低薪的刑警，不可能跑遍全日本品尝各地拉面。不过，即使是乡下地方，譬如在尾道，也能发现美味的拉面馆。而我生平吃过最美味的拉面，要算是松本的福克斯拉面。”

    “福克斯拉面？哦……那是怎样的拉面呢？”

    “类似札幌的味噌拉面，用的是高汤，味道一流。”

    “啊，你说得我口水都要流出来了。”关于拉面的话题终于告一段落。在对方没有特别提起的情况下，吉敷开始向牛越一五一十地说出自己遇到的不可思议的事件，还顺便说了特地去越后拜访了死者家属