“我见过这篇文章的作者。”吉敷读完文章后说道，“但我没听他说过在隼号列车上跟那女人一起吃过饭。”

    “哈哈，这位七平先生看来是个爱虚荣的人，他想假装自己有女人缘吧。”

    听中村这么说，吉敷只能苦笑，眼前浮现出小个子、稍胖、头发略稀的长冈的模样。长冈的脸上有一对小眼睛，相貌很普通，年纪也接近五十岁了吧。而且，他不仅外表普通，性格上也老实木讷。难以想象这样的人敢握住在列车上初次相识的女人的手。所以，吉敷虽然口里没说，但心想这篇随笔散文不过是反映长冈内心的愿望罢了。

    中村是地道的东京人，从任何方面来看都是辛辣的男人。吉敷如果说出自己的看法，中村必然会拍手赞同。但吉敷不急于回应他的看法。他伸手拎起眼前的电话话筒，翻找笔记本中的电话号码，然后拨号。

    “这里是长冈体育用品店。”电话那头传来女店员的声音。问她长冈七平先生在吗，女店员说请稍等，没多久电话那边传来记忆犹新的长冈谦恭的声音。吉敷告诉他自己就是前几天上门拜访的刑警，又说刚刚拜读了他发表在旅游杂志上的大作，对方连声说不敢当。

    “听说大获好评喔。”吉敷信口开河说道。

    “哪儿的话。不过是写得比较通顺而已。”长冈的回答谦逊之中带有得意的感觉。

    “在列车上，你与千鹤子小姐打得一片火热喔？”被吉敷这么一问，长冈在电话那头“啊”了一声。吉敷本来不想用盘问的语气，但很明显长冈在电话那头尴尬了起来。

    “我不知道你还跟千鹤子小姐一起用过餐呢！”

    “嗯……”长冈支吾着。

    事后想想，吉敷觉得自己的提问方式不大好，但当时并未察觉。长冈一定为文章暴露了自己的恋爱情结而感到难为情。“你和千鹤子小姐是一起吃的早餐吧？”

    “啊……”长冈依然支支吾吾。

    吉敷记得见到长冈时只听他说过早上在餐车见过九条小姐，会不会是自己记错了呢？“你们一起吃饭了吗？”吉敷再问一次。

    “嗯，哦，啊……”长冈不知应该说些什么，声调中充满羞愧的感觉。

    “真是桩有趣的案件。”看着吉敷放下话筒，中村说道。

    “非常奇怪的案件，很难理解。我是平生首次遇到如此稀奇古怪的事情。”吉敷说道。

    “让我看看《相机A》杂志。”中村说道。吉敷拉开抽屉，取出杂志交给中村。

    “名不虚传，果然是个美女！”中村使劲用手压了压贝雷帽的顶部。

    “这个女人是什么人？”

    “银座的小姐。”

    “噢，那是秋田来的了？”

    “不，老家是越后。为什么你说秋田呢？”

    “哦，她是越后美女吗？以前的银座小姐，大多来自秋田的雄物川流域，其次是博多一带。”中村经常会炫耀一下他广博的知识，但多半是些古老的话题。“听说这女人死后脸皮被剥去了？”

    “是啊。”

    “好像奇幻电影啊。”

    吉敷无言以对。他自己就好几次有过这种感觉，但在潜意识中还是会抗拒这种想法。

    “剥下的脸皮要用来干嘛呢？”中村问道，“再说，我们能确定这个越后美人在隼号列车出发时已经死亡了吗？”

    “不，现在还不能断言。十九日清晨五点左右，也就是说隼号列车……”说到这里，吉敷翻开手边的列车时刻表，边看边说，“正好从广岛站发车吧。这是九条千鹤子的死亡推定时间的下限，也就是说，她不可能活着到达下一站岩国。”

    “有人见到这女人下车吗？”

    “她在熊本站下车。”