十四号一早，砂越又接到市民提供消息的电话。听声音，对方是位女性，她自报家门说自己在吉井町经营一家叫做平田屋的八百屋。

    “我是从别人那里听来的消息，附近瓢町的住吉化研上上个月不是发生事故了吗？”

    “哦，是啊。”砂越也想起来了。

    “要我们避难，附近都闹得挺严重的。”

    “是的。”

    “那个好像叫什么临界事故吧？我也不太清楚，是从有些专业知识的人那里听来的。”

    “是的，我知道，好像还让工厂周围的居民暂时避难，还说町内被辐射污染了什么的。”

    “你知道那起事故到底是怎么回事儿吗？”

    “这个我倒不是很清楚……”

    “我也是从别人那儿听来的，说什么高速，就是制造特别原子炉用的材料，那个高速什么的，原本应该由机器执行，但住吉为节省成本，雇佣没有任何经验的外聘工人操作。同时无视安全用量，在沉淀槽里倒入过量铀溶液，这才引发临界的。”

    “哦，对，我好像听说过，然后呢？”砂越问。

    “听说操作过程是一个人将装着铀溶液的桶运到沉淀槽边，然后端起桶往沉淀槽里倒，另一个人扶住沉淀槽边的漏斗。这两人在事故中受伤严重，被送往邻町的国立t综合医院，却被告知那里不能进行辐射治疗。于是他们又被送到专门治疗辐射病患的医院。可最后还是死了。”

    “和我听说的差不多。再然后呢？”

    砂越渐渐焦躁起来，他开始怀疑这位女性到底有没有什么有价值的消息提供。不过这种焦虑也可能是因为前一天晚上睡得太少。

    “但除了那两个人以外，还有第三个人在场。是个年轻男人，他的任务是在一旁看着操作员。他身穿铅制铠甲，带着头盔，只露出一双眼睛。”

    “嗯。”

    “后来临界时发出一道蓝光，徒手操作的两个人当场晕倒，被救护车送到医院后医治无效死了。不过那个只露出眼睛的人得救了。”

    “嗯。”

    “但据说那人的眼睛遭到辐射，皮肤腐烂剥落，露出了肌肉呢。”

    “什么？！”一瞬间，砂越来了精神。

    “眼睛周围的肌肤腐烂剥落了？”

    “足啊，反正我是这么听说的。”

    “是由于辐射吗？”

    “对。”

    砂越沉默地思考了片刻，而后说道：“果真如此吗？”

    “我听不少人都这么说呢。现在电视上不是总在报道那个什么……什么蛙镜男的？戴着蛙镜，到处有人看到的那个男人。所以我就想，会不会就是那个人。大家也都这么说啦。”

    “是吗……”砂越一时不知如何回应，这完全出乎意料的消息让他慌了手脚。

    “真的吗？”他再三确认。

    “是啊。”那名女性也再次肯定地回答。

    “真的是因为辐射引起的吗？那个人住在哪儿？我可以见到他吗？”

    “这我就不知道了。我只是觉得告诉你们这个消息比较好，你们可能没有听说。”

    “您提供的消息非常有用。我知道了，非常感谢您。”砂越说道。

    砂越去了趟资料室，查阅与“福来市沉淀槽临界事故”有关的报道。在事故中丧生的两名操作员名叫大山正和岩井洋三，年龄均在三十岁左右。

    事故发生在七月四号傍晚时分，两名操作员瞬间被八希沃特的庞大辐射量辐射。两人当场呕吐昏厥，先被救护车送到国立t综合医院，但是因那里无法治疗，又被直升飞机送到放医研。一周后岩井死亡。大山虽然多活了十余天，最后还是医治无效死亡。

    大山和岩井均非