。

    “那时候，她是不是对你说她准备带着父亲一起去东京？”

    “是的，她确实这么说过。”

    御手洗的手段和口才对我来说简直是魔术，我完全不知道的情报从他嘴中娓媚道出。船江美保好像中了催眠术似的，跟着我室友的话“翩翩起舞”。

    “她说会让父亲住在镰仓的一栋高级公寓里，过着悠闲的生活。表面上让他做管理员的工作，实际上不过是简单的开锁上锁的事而已。”

    哦？如此说来，那接待处的老头子就是野边乔子的父亲？

    “美保小姐，乔子小姐讨厌这个地方吗？”

    “嗯，可能是吧……乔子读天盐高中夜间部时，被人怀疑偷了老师的钱包，想必她耿耿于怀，对这里没有好感。再者，男同学在一起吸毒时，她根本没有参与，但也被看成是同伙。另外她曾经还说，政府有意把核废料运来此地掩埋，所以住在这里的人，时间长了都会变得怪怪的……”

    “说这样的话实在太过分了。”御手洗表示愤慨。

    “不。”船江立刻加以否定，“不过，我觉得乔子确实有点怪怪的。她好像换了一个人似的，跟过去很不一样。以前她可是一个细心体贴的孩子，绝不会说那样的话。”

    船江边说边慢慢向屋后走去，御手洗走在她旁边，我和藤谷尾随，一起来到小河边。这条小河很窄，加上助跑的话一跳就能跃到对岸。河边则筑有土堤。此情此景，又勾起我对儿时的回忆。可是河水却大煞风景，白色泡沬浮在河面上，比东京的河还脏。

    “我们小时候，鲑鱼会洄游到这里。我们经常到此地玩，幻想结婚后住在小河边。”船江说到这里苦笑起来——只有自己实现了这个愿望，而好朋友却远走他乡。

    “就算进了高中，她还想创作童话故事。她是个文学少女……”

    “怎样的童话故事呢？”

    “关于幌延的振兴。啊……不过是孩子的梦罢了……”

    “振兴？”

    “因为当时大人间都在盛传铁路即将废线，如果真的是这样，幌延一定会就此没落。为了振兴这块地方，乔子想出‘圣诞老人的故乡’的构思，想借此吸引游客。”

    “圣诞老人的故乡！这倒是个好主意。”

    “因为这里有驯鹿牧场呀。”船江指指河对面牧场里的成群棕色动物。啊，那些动物原来是驯鹿，现在我才弄明白。

    “乔子想将街上的建筑物和车站全部做成北欧风袼，圣诞节期间，街上的居民全部打扮成圣诞老人的样子，拉着雪橇迎接游客。她还把这样的想法画成图画、写成文章……”

    “看来乔子小姐很有才能哦。”

    “她确实有才能，但脾气却很怪……”

    “哦，怪脾气？”

    看到御手洗的惊讶目光，船江又露出苦笑。

    “怎么个怪法呢？”

    “嗯，她不……不大喜欢男人。”

    “哦，怪不得她要做护士。”

    “是呀，很早以前她就说过想当护士。家里的父亲和哥哥对她很粗暴，经常虐待她或把她打伤，所以她说女人最好的工作就是当护士……自从发生了那次偷钱包的事件后，她的性情就明显改变了。”

    “毕竟活在这世界上万万不能没有钱呀。”

    “是呀……”船江凝视小河上的白色泡沬，点点头。

    “我想了解八四年她与你会面时的情况。她开口的第一句话是什么？”

    “好像是说很久不见了吧。那时我还没有结婚，但已经交换了订婚礼物。我告诉她这个消息，请她有空来我这儿玩，她就来探望我了。”

    “她有没有提到回来的理由？”

    “是来带父亲一起走的