“想必还需要几个技术熟练的优秀桨手吧？”

    “据说有几个人从这里到了江户。”

    御手洗洁从“星笼”的模型旁走开，走到置物架旁，开始欣赏上面的潜水艇模型。

    “这是核潜艇。”御手洗洁对我说，然后转向忽那，说，“据说核潜艇能一直潜航二十年无须上浮呢，因为它能从周围的海水里分离出氧气和淡水。”

    “哦，那是真的吗？”我问。

    “如果给‘星笼’也装上引擎，想必开起来很好玩吧。”御手洗洁说。

    忽那回答：“我不知道你为什么会说这些，但这种事情是不被允许的。无论是制造还是航行，都不可能得到许可。”

    “哦，原来是这样啊。”我说。

    “你刚才说想确认两件事，是吧？”忽那对御手洗洁说，御手洗洁点了点头。

    “但我只听你问了一个问题。”

    御手洗洁再次点头，然后说：“我想问的另一个问题是，如果黑船再次来袭，你是否会挺身而出与之作战？”

    “啊？”忽那明显吓了一跳。我和助教也很震惊。

    “我指的是国难当头之时。幕末时期，‘星笼’最终没有派上用场，但现在，恐怕是用到它的时候了。”

    忽那失声笑了出来，然后说：“我不认为有这种机会。现在我们已经有海上保安厅和海上自卫队了。”

    御手洗洁又问：“如果他们没有及时赶到呢？”

    “还有空中力量。”

    “如果都起不到作用呢？”

    “你在问我吗？”忽那说。

    “没错，我在问你。”

    忽那再次失笑。

    “为什么？我一介小小造船厂老板，做不到什么。无能为力。”

    “真的吗？”御手洗洁说。

    此时，电话铃突然响了起来。不是手机，而是忽那床头的座机。

    “不好意思。”

    忽那对我们致歉，然后走向那部电话。他正准备伸手拿起听筒，却突然停下来说：“但如果在濑户内海，我是不会袖手旁观的。我不允许任何人在这片海域上捣乱。”

    他说完拿起了听筒。

    此时我耳中听到的，却是他的言外之意——因为这里是星笼之海。

    “你好，我是忽那……啊，冈本医生，什么？怎么会……知道了，我马上过去。”

    说完，忽那放下听筒，转过身看着我们说：“不好意思，我有一个住院的朋友突然病情加重了，我必须马上到医院去。”

    “哦，是吗？那我们也该告辞了。”御手洗洁说。

    “非常感谢你。”泷泽助教也低头致谢道。但忽那只是扶着墙壁，茫然站立着，似乎根本没注意他们的话。

    <er h3">03

    尽管时间紧迫，在两天内从大阪调集大量机动队员到鞆来还是太困难，不得已，改到了五日后。

    两辆车窗嵌有金属网的大巴停在连接横岛的桥上，带着头盔、全副武装的机动队员整好队，前往日东第一教会内部。

    御手洗洁坐镇贝拉比斯塔的露台，通过电话听取黑田课长的详细汇报。

    “巴克不在？！”

    御手洗洁坐在椅子上，发出震惊的声音。

    “机动队员已经突击了教会，控制码头后马上对整个教会进行地毯式搜索，却唯独找不到他们的老大尼尔逊·巴克。不过剩余的教会骨干都被一网打尽了，物证也全部得到了控制。”黑田说。

    “信徒们怎么说？”御手洗洁从椅背上撑起身子。

    “巴克吗？他们说不知道。但据说就在一小时前，巴克还在教会里现过身。”