吗？”

    “还不饿，回去了也能弄点东西吃。”加奈子说。

    “好，那在走到二国之前，你先跟我说说今天那份新资料到底是个什么性质吧，尽可能说详细点儿。”

    “嗯，我知道了。”说完，加奈子就开始叙述。

    二人一路走到城址公园，话题还在继续，他们又从车站北面穿过车站大厅，走到南面出口，话题依旧没有停止。二人穿过公交车站和出租车载客点，走过名叫天满屋的、全城最大的百货大楼，话题依旧没有终结。话题总算结束时，他们已经能看到站前大道和国道二号线的交叉点了。

    一直细心聆听的藤井开口道：“最初的黑船来航，应该是嘉永六年吧？”

    “嗯，没错。”加奈子的语气像面对着学生。

    “才喝四杯就睡不着觉啊，上喜撰。”

    “嗯，你很清楚嘛。”

    “喂，你别把我当成那些庆应白痴好吗。刚才那句狂歌里出现的蒸汽船共有四艘。你能把它们的名字都告诉我吗？”

    “萨拉托加、普利茅斯、萨斯喀那和密西西比。”

    “萨拉托加、普利茅斯、萨斯喀那、密西西比。”

    藤井小声重复着以便加强记忆。他一边重复，一边沿着站前大道往南走去。二人背后的车站大楼另一端，就是亮如白昼的福山城天守阁，正渐渐离他们远去。

    “而这其中，属于蒸汽外轮船的是……”

    “萨斯喀那和密西西比。”加奈子说。

    “萨斯喀那和密西西比。除这两艘是蒸汽外轮船外，剩余两艘是帆船，但它们的船身上也有用红字写的‘星笼’二字。”

    “是的。”加奈子回答。

    藤井点了点头，说：“如果‘星笼’两个红字指的是武器，那就可以推断，并不是特别针对蒸汽引擎的专门武器。”

    “啊？什么意思？”

    “你想啊，外轮船不是更容易被攻击吗？因为它的推进装置非常明显地暴露在水面上啊。只要将其破坏，船不就停下来了吗？”

    “哦，是啊。”

    “外轮船的推进力是由巨型水车提供的，两座水车分别安装在船身左右，不停转动。”

    “嗯，水车的发明无疑是划时代性的，产生了巨大的推进力。”

    “不是这样的。”藤井马上反驳。

    “啊？不对吗？”

    “那只是表面上给人的错觉。那种大型外轮的能效注定不高，比起推进器的转动部分全部浸在水中的设计，裸露在外所消耗的能量要大得多。”

    “真的吗？”

    “当然。而且大型外轮完全暴露在敌人的视野中，谁会放过如此易攻的目标呢，无疑会成为最适合遭受炮轰的靶子啊。一旦受袭，蒸汽船马上就降级为帆船了。”

    “嗯……”

    “这种夸张的推进装置，很快就成为最大的弱点。对于军舰来说，那就是阿喀琉斯之踵啊。如果那个‘星笼’是针对外轮蒸汽船专用的武器，那本来就是帆船的……呃……萨拉托加和普利茅斯对吗？”

    “嗯。”

    “这两艘船旁边，就不会出现‘星笼’二字了。”

    “嗯……”

    加奈子一边点头，一边在国道二号线左转，然后说：“原来如此啊，跟后来的螺杆式军舰相比，黑船的对敌防御能力其实弱得出奇啊。”

    “很明显是这样的。”藤井点头道。

    “针对外轮这一最大弱点进行攻击的专门武器，或许真的存在呢。”

    “是啊。后来到了威尔斯亲王号和反击号战略巡洋舰的时代，飞机就成了克制战舰的最有力武器，让世界得知这一点的正是日本军。于是，战舰对战舰的时代便终结了