横滨水手队开给我的人队条件是年薪四百六十万日元，没有合约金。因为没有其他球队向我伸出橄榄枝，所以我并没有犹豫的余地，当场答应入队。

    第二天，在横滨的球队事务所举办了人队仪式及记者会见，我和武智等人一同站在高低台上，暴露在电视台和报纸杂志相机的炮筒阵列之下。

    武智在最下层的中央，我们几个没有合约金的分组有六人，站在最上层最后一列。要求自我介绍时话筒也传到了我这里，不过我只说了句“我会好好努力的”。毕竟我并没有说太多话的资格。

    之后全员接受了体育记者的采访，但问题大部分都集中在武智身上，其余问题都给了在大学棒球中活跃的一个叫工藤的投手，我们几个完全被晾在一边。不过在谈到业余棒球的话题时，武智大致说本来很期待和决赛最后决胜时的投手再一次对决，但现在竟然身处同一队中，我感到很遗憾。大家像是想起了什么，一齐注视着我。

    一名记者仿佛第一次得知，边翻开采访资料边把脸转向我问：“呃，你是竹谷(takeya)先生吧？K乐器出身？你和武智先生在场上对决时对他留下了怎样的印象？”

    “他很厉害。”我觉得他会期待这种答案，便说了出来。不过这是我的真心话。

    “怎么个厉害法？”

    “他挥棒时我没看见，挥得很快。”

    话音刚落，大家一下子沸腾了，记者仍开玩笑道：“是不是因为你太紧张了？”我搔了搔头，大家又笑了。

    我有意当作武智的配角，扮演小丑的角色，但实际上，那一晚我的确也有所觉醒。之后我确实面貌一新，认真对待业余棒球。所以今天我才能在这里。

    “结果呢？球被打到了吗？”记者想当然地接着问道。

    “嗯。”

    “说得也是，是本垒打吗？”

    “一记直击围栏的二垒打，导致我们最终输掉了比赛。”我说明道，场内不知为何又热闹起来。

    “你一定想一雪前耻吧？”有人这样问，接着冢原领队要过了话筒说：“我们在公开赛前的冬季集训中将暂时不分一军、二军。”

    记者团发出了“哦一一”的声音。

    “同时也预定会举办一军对二军的红白战。所以到时候会有雪耻的机会。”他说。

    解散后，我想向武智道谢，哪怕只能说上一句话，便等了一小会儿，想等他有空，不过他一直被记者团包围着接受采访，始终没有机会。于是我只身走出球队事务所，从新横滨搭乘新干线回到了滨松。

    到站后，我用公用电话最先向伊东汇报了情况，他十分高兴，当晚我们两人去了烤肉店举杯庆祝。当时他教了我辞呈的写法，第二天我便向人事部提出。人事部将档案在公司内留到年底，在第二年的一月作退职处理。

    我向母亲报告了这件事，她沉默了，并且担心了许久，不过并没有强烈反对。仔细想来，我也能理解母亲的担心。我是为了能购买和母亲一同生活的房子才想打职业棒球的，但此前我并没有想过就算没有合约金也要去打职业棒球。不拿合约金也要打职业棒球，这已经违背了当初我的目的。不过最初的梦想得以实现，我还是十分高兴的。

    就这样一年过去了，新年里，球队一次性支付了年薪的一半代替合约金，我把扣去税金的钱直接交给了母亲。年薪的金额恰巧同之前父亲所背负的债务的金额一样多，我感到一种难以名状的因缘。父亲就为了这点钱合弃了性命。母亲问我这下是不是要不够生活了，不过我在K乐器的时候还有些积蓄，而且在球队里管饭，生活一年左右不成问题。

    水手队的冬季集训从二月一日起在冲绳的宫古岛开始。新年的气氛还未散去，那儿却意外地十分暖和。分配给我的