个神秘的黑影。朱美备感恐惧而伫立不动，她没有余力躲藏，还不由得脱口询问“是谁！”。但她错就错在不应该忽然询问。在下一瞬间……

    “咕咚！”黑影一脚踩空，就这么成为落体，发出“咚、咚、咚咚咚咚咚……”的响亮声音，重重摔落阶梯。“咚咚咚咚……”

    “呀啊啊啊啊！”

    朱美害怕到就这么杵在原地放声大叫。像是保龄球滚落的神秘物体，维持这股力道把朱美当成保龄球瓶撞飞，滚到玄关才总算停止。

    “到、到底是怎样！”

    在一屁股跌坐在地上的朱美面前，神秘物体若无其事迅速起身，在嘴唇前面竖起手指发出“嘘……！”的声音要求肃静。“请·安·静！”

    “最吵的是你！”

    “唔，什么嘛，还以为是谁，原来是朱美小姐。”说完松一口气的这个人，当然是鹈饲。鹈饲以感觉不到摔下阶梯受创的轻盈动作站起来。“春彦刚才有来吗？”

    朱美笔直指向玄关大门。“他刚才出去了。”

    “什么？去外面？喔，这样啊，这样啊，那刚好。”

    鹈饲不慌不忙拍掉西装的灰尘，看来毫发无伤。

    “不用去追？你在监视他吧？”

    “现在慌张跑出去，反而容易被发现。放心，不成问题。反正外面冰天雪地，他留下的脚印不会轻易消失，很快就追得到。”

    他说的确实没错，无须慌张。朱美平复心情提问。

    “发生什么事？”

    “没什么，如你所见。我一直在监视春彦的房间，就在刚才，春彦寝室的门忽然打开，他从里面探出头，观察周围确定走廊没人之后离开房间，身上穿着羽绒外套与长裤。我决定暗中跟踪，后来……”

    “后来就摔下楼？”朱美叹了口气。“所以，春彦在这种时间去哪里做什么？”

    “不像是在深夜和外遇对象幽会，总之跟踪他应该能知道某些事。好啦，差不多该追踪了。”

    “我也要去。”朱美强行提出要求。“因为似乎很好玩。”

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    走出玄关一步，放眼望去都是厚厚的雪。雪地确实清楚留着一条刚才有人走过的足迹。就眼中所见，周边没有人影。足迹走出玄关就往右，直接绕到宅邸后面。

    “好，走吧。”鹈饲迅速带头沿着足迹前进，但是走到宅邸转角处，鹈饲忽然抱头大喊。“啊哇哇哇，糟了！”

    “什么啊，怎么回事？”

    “雪这种东西是双刃剑，我太大意了。”鹈饲转身指着两人刚走过来的路，纯白雪地清楚残留两人刚造成的足迹。“如果春彦现在回来发现这些脚印，将立刻察觉有两个人跟踪他，我们的真实身份将会败露。”

    “这么说来也对。”朱美再度失望叹气。“为什么现在才发现？太慢了。”

    “坦白说，我没在雪地跟踪过别人，因为我们的城市很少积雪。”

    “真是的，你有够冒失！”

    “是我的错。不过话说回来，在这么急迫的场面，你紧抱那是什么东西？”

    “咦？哪有什么……啊……！”朱美紧抱着保温瓶。“糟糕，我应该放屋里的。”

    “哎，事到如今也无从挽回。留下的脚印没办法消除，追踪春彦不能半途而废，你的宝贝保温瓶也不能扔在这里吧？”

    “这保温瓶没那么宝贝就是了。”

    最后，两人下定决心再度踏出脚步，并且祈祷降下的雪早点掩盖他们的脚印。

    正如预料，春彦的足迹延伸到宅邸后方，笔直通往后院一隅的木造小屋。是储存园丁工具的仓库。仓库门开着，里头透出橙色灯光，春彦似乎在仓库准备某些工