会付你时薪。”

    “我为什么非得让你以时薪雇用？”

    朱美闹别扭看向窗外。枯黄山脉连绵不绝的冬季荒凉景色，使她体认到自己来到好远的地方，看来车子已经离开乌贼川市进入猪鹿村。越过一座小山头，风景确实成为山中村落，景色各处出现雪的踪影，令人惊讶。

    “哇，是雪耶，雪！”

    朱美不由得发出孩童般的开心声音，刚才的不满表情抛到九霄云外。这么说来，市区两三天前的晚上也很冷，大概是当时沿着山脉降落的雪，没有完全融化而残留下来。积雪不深，但朱美住在乌贼川的河口附近，所以很少看到雪。朱美目光不禁被道路两侧雪景吸引时，鹈饲补充说明。

    “这种程度的雪，在猪鹿村并不稀奇。猪鹿村完全位于山区，每年到了寒冬都会下很多雪。听说过去好几次出乎意料下太多雪阻断道路，导致村庄暂时孤立。”

    “哇，算是大雪地带耶。”

    “虽然这么说，但终究是乌贼川市相邻的村庄，不是东北或北陆。刚出发就遭遇大雪的不幸巧合，应该没什么机会发生……”

    不过，如同在嘲笑鹈饲这番乐观的话语，刚好就在这个时候，广播的气象预报员提供不祥的气象消息：“发展中的低气压持续增强，将在入夜到明天通过关东上空，关东全区的天气将大幅恶化，山区会降下大雪，平原也可能有部分地区积雪，请各位多加注意。”

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    雷诺以过于慎重的速度，行驶在拓荒而成的森林小径。两侧辽阔又茂盛的树林挡住阳光，因此即使是正午，周围也如同黄昏般阴暗。没铺柏油的石子路、伸展枝枒如同覆盖头顶的树木、道路两侧的积雪。明明第一次造访，这幅光景却似曾相识，难道这就是所谓的既视感？不对，并非如此……

    “鹈饲先生。”副驾驶座的朱美忍不住说出内心的不安。“我们是不是迷路啊？这是第二次走这条路。”

    “朱美小姐，你说这什么话？”驾驶座的鹈饲面不改色回应。“我们迷路三十分钟以上了，这是第三次走这条路。”

    果然如此，朱美无可奈何叹口气。总觉得类似的景色数度出现在窗外，实际上真的是完全相同的景色。但是事态危急，不是抱怨的场合。“这里要右转吧？”

    “好。”鹈饲打方向盘，开车进入更窄的小径。“很遗憾，这是第四次。”

    “唔……真难缠。”简直是迷宫。而且司机的马虎个性，导致他们更难逃离。“没有导航吗？”

    “有喔，而且是最新型。”驾驶座的鹈饲，朝副驾驶座伸手打开置物箱。“看，那里有一本红色封面很厚的书吧？”

    确实有。朱美一看到就愕然。“纸纸纸、纸本地图……”

    封面印着“关东路线图·最新版”。原来如此，这肯定也是一种最新型的导航系统，但朱美决定关上置物箱，当作什么都没看到。“啊，这里是左转吧？”

    “打开地图看啦！明明在你面前了！”

    “意、意思是要我看地图？真的可以吗？你能保证开到哪里都不怪我吗？”

    “啧，没办法了。”鹈饲咂嘴把车停在路边，自己打开路线图。“唔……我们的城市在这里……”鹈饲以指尖抚摸地图上印着“乌贼川市”的粗体字，“然后这里是盆藏山……”接着指尖滑到猪鹿村。“我们现在的位置，大概在这附近吧？”

    “所以是哪里？乌贼川市还是猪鹿村？”

    “不是乌贼川市，应该在猪鹿村的界线附近。”

    “善通寺家的详细地址是？”

    “白熊郡猪鹿村大字山田三三九。”鹈饲不用看手册，轻易说出正确住址。“不过，路线图没记载详细的区域名称，所以现