，连砂川警部也感兴趣，盯着英二看。英二缩着庞大的身躯，好像在辩解什么似的：

    “那是因为，叔父的死法，和一年前父亲死去的样子很像，所以我才……”

    “你说的死去的父亲是指橘孝太郎先生吧，我昨天有听寺崎提过他的事，孝太郎先生也遭遇不幸时，样子也是这么凄惨吗？”

    “嗯，和这次很像。刑警先生应该也知道吧，大约一年前的事件。”

    “嗯，等一下。”砂川警部用手搔着头，像是在回溯记忆。“嗯，不是我负责的案件，可是多少有点印象，确实有过经营民宿的老人从瀑布坠落的事件。听你这么一说，死者的名字好像有个橘字……”

    “没错，橘孝太郎，我们兄弟俩的父亲，也就是死者雪次郎的哥哥。当时尸体不是在河边被发现，而是龙之瀑布的壶穴。父亲尸体的惨状和这次一样，所以我才不自觉说出：‘又来了。’”

    “其实我和我弟弟想的是同一件事。所以我一看到尸体，就确信叔父一定是从龙之瀑布坠落没错。”

    “原来如此。”砂川警部听完直之的话，频频点头。“我记得一年前的事件确实断定为意外死亡。”

    “是的。那天下大雨，溪水暴涨。父亲坠落后，被溪流冲走，直到掉落到瀑布下面当场死亡。当时警察判断为一般的意外死亡。”

    “可是。”鹈饲从旁插嘴。“正因为发生这次的事件，刚好说明了这次的事情并不单纯。这一年当中，身为新月山庄老闻的两位老人，相继在瀑布上坠落身亡。第一次或许是意外，可是连续发生两次，意味着背后有人刻意操作。没错吧，警部。”

    “现在下结论还太早。——但是看来是有必要详细调查一番。”

    接着，警部用着客气但别无选择的语气询问橘氏兄弟两人：

    “待会我会去拜访新月山庄，可以吗？顺便向其他的关系人问话。”

    “当然，没问题。我们没有做任何见不得人的事，问心无愧——”

    不知道为什么，鹈饲抢着回答警部之外，还征求橘氏兄弟两人的同意。

    “对吧，直之、英二？”

    “……”

    为什么这个人要擅自替我们回答呢？橘氏兄弟一脸不解地看着鹈饲的侧脸。

    <er h3">三

    之后过没多久，有一个制服巡查趋身跑向砂川警部，传达新的情报。

    “好像发现雪次郎先生的轻型车了，位置在赤松川沿岸的森林中，在龙之瀑布上游不远处。”

    “果然是在瀑布上游——”警部一副打算直捣事件发生的中心地点似的，将视线投向乌贼川的上游，并说：“好，志木，我们走！还有直之先生，希望你们也能一同前去。”

    “知道了，走吧。”

    鹈饲答道。没有人要求你同行吧。朱美拿他没辙，耸耸肩。警部只能苦笑，但不至于说出你们不能跟来这句话。

    砂川警部和志木刑警开车急趋现场，也就是雪次郎的车被发现的地方，车上还坐着橘氏兄弟，鹈饲和朱美当然就跟在他们后头。

    一行人从乌贼川出发，往支流赤松川的方向前进。沿着河川的道路不断地盘绕盆藏山而上。这附近已经不算是乌贼川市了，而是属于猪鹿村的地域。顺带一提，猪鹿村仍属乌贼川署的管辖范围，所以就算砂川警部在这里坐鎭指挥也不算违法。

    不久，众人看到出现前方封锁现场的制服巡查。刑警和侦探各自在路边停好自己的车子后，立即下车，一行人跟在巡查后面，进入森林。

    轻型车就停在森林里面。看来雪次郎应该是开车强渡野兽走的小径，然后在这里下车。失去驾驶的车子，被放置在此整整一个晚上。