“嗯，真不愧是警部。”

    她的脑袋里已经想不出其他的话了。宝生丽子果然还是不擅长应付风祭警部。

    现场勘验随即开始，好几个重要线索接连被揭露开来。首先，死亡时间推测在傍晚六点左右。死因一如想象，是遭到勒颈而窒息身亡。除此之外，找不到任何外伤或施暴的痕迹，用于勒毙被害人的凶器，推测应该是细绳之类的东西。

    在等待尸体被运送出去的空档里，丽子重新观察一遍被害人的房间。一片凌乱，就算是想美言几句也说不出口——虽然说嫌弃人家房间很乱有点像是对遭到杀害的女性二度伤害，让丽子觉得过意不去，但这的确是事实——书架塞满了书，CD架上的CD也多到快满出来，收纳箱里堆着至少一个月份的报纸，床上的棉被也维持着刚起床时的散漫状态。不过，年轻女性的独居生活大致上都像这样子，所以也不值得大惊小怪就是了。

    丽子一边这么想，一边试着打开房间内唯一一扇铝门窗。窗外是个半坪大的小阳台，那儿拉起了一条晒衣绳，晾着诸如衬衫啦、牛仔裤啦、还有从内衣裤到运动鞋等各式各样的换洗衣物。

    不过风祭警部似乎不在意这些衣物，倒是对晒衣绳颇感兴趣，他仔细地观察绳子。

    “用来勒毙被害人的细绳啊……”

    听了风祭警部的低语，丽子不禁冒出一股厌恶的预感。

    “警部，您该不会是在想，犯人勒毙了被害人后，还把绳子挂在阳台上，就这样帮她晾起衣服来了吧？”

    “不，我从没这么想过。”

    不，他现在脑袋里肯定正想着这种事情，丽子心知肚明。

    “当作凶器的细绳，大概是被犯人带走了吧。毕竟那东西体积不大。”

    “是啊。”风祭警部很快地挥别了晒衣绳，并转身回到木头地板的房间内。“那么，我们也差不多该向第一位发现者询问事发经过了。”

    第一位发现死者的女性，马上就被找来了。她是住在同一栋公寓三〇一号的OL，名叫杉村惠理。她和被害人同样都是二十五岁，据说两人平时经常一起喝酒，也就是所谓的酒友。她在晚上七点左右照惯例来约吉本瞳一起喝酒，结果发现了异状。

    “房间的门没上锁。平常她是个比一般人更小心门户的人，所以绝不可能会忘记锁门才对。我以为小瞳人在家里，就在门口试着叫她出来，可是却没有响应。房间里很暗，感觉不出有人在的气息。不过仔细一看，走廊尽头的门是开着的……而且好像有人倒在门后面。当时我吓了一跳，赶紧冲进房里……打开灯一看，果然是小瞳……”

    对友人的死感到惊愕不已的杉村惠理，马上用自己的手机打了一一〇报案。虽说把第一发现者视为可能嫌犯是调查的铁律，不过，杉村惠理的语气却感觉不出任何不自然的地方。如果她所说的都是事实，那么被害人遭到杀害后，只过了短短一个钟头就被发现了。要是杉村惠理没有来访的话，这起案件恐怕会拖到明天以后才会曝光吧。

    风祭警部和宝生丽子询问完杉村惠理后，便暂时离开三〇四号，四处向附近居民打听消息。所幸事件发现得早，他们取得了一些重要的证词。首先是这栋公寓的房东，自己住在一楼的中年男性河原健作，他供称“曾经在被害人生前见过她”。

    “那是在我要去拿信箱里的晚报时发生的事情。这栋公寓的信箱统一设置在户外楼梯的一楼，在那里我碰巧遇见了刚回家的吉本小姐。她独自从车站的方向走回来，然后经过我的身旁。是啊，没错，她穿着牛仔布迷你裙配上棕色长靴。”

    “那是几点发生的事情？”风祭警部一边自豪地炫耀着劳力士表，一边问道。

    “那时，五点开始的电视节目刚播完不久，所以大概是傍晚六点左右吧。”