众人的注目之中开口。

    “今天集合各位到这里来不为别的。我们有些问题想请教各位，过程可能会眈误各位一些时间，烦请见谅。”

    “有需要问什么吗？”芳江对警部发泄不满。“犯人是小偷吧？既然如此，请您不要继续在这里发愣了，赶快抓住那个小偷吧。”

    芳江毫不畏惧地逼问警部。那模样在丽子眼里看来也是有点恐怖。

    “好了好了，您别那么着急，夫人。”尽管招架不住，警部还是接着说：“的确，现场状况看来很像是窃贼强盗杀人的样貌，但是，也有可能是伪装成窃贼犯行的凶杀案。所以慎重起见，我们想请教各位——”

    警部依序打量一行人的脸。“今天下午一点到两点之间的一个小时，各位在哪里做些什么呢？请告诉我们。”

    警部提出这个问题的瞬间，些许动摇在齐聚客厅的众人之间蔓延开来。

    长女智美从鸦雀无声的众人之中往前踏出一步。清川智美比雅美大四岁，今年二十四。听说是在知名保险公司国立市分公司上班的OL。亮丽的黑色长发充满魅力。露出无袖背心的手臂虽然不及妹妹雅美，但也晒得有点黑。这样的智美对着警部坚决抗议着说：

    “这该不会是在调查不在场证明吧？刑警先生。”

    “是的，这正是在调查不在场证明喔，智美小姐。”警部堂堂正正地挺起胸膛，一改之前的态度反问：“——那有什么问题吗？”

    “咦？”面对警部意想不到的反问，智美无法回答。“不、不，没什么。请您继续，刑警先生……”

    很好，风祭警部仿佛这么说似地点了点头，然后先将身体转向芳江。

    “那么夫人，您怎么样呢？下午一点到两点之间，可有不在场证明？”

    在警部的试探之下，芳江沉思了一会儿，最后放弃似地左右摇了摇头。

    “这段时间我身陷新宿的人潮之中。目的是为了帮最近要结婚的朋友挑选贺礼。不过我是自己一个人逛了好几家店，所以肯定没有人能为我作证。”

    “喔，那真是太可惜了。”警部面无表情地说。“那么智美小姐如何呢？”

    被问到的智美，用不带丝毫迷惘的语气流利地这么回答。

    “我今天跟公司同事一起去了立川的电影院，所以跟我一起看电影的大塚先生可以为我作证。是，我一直跟大塚先生在一起，所以我不可能是犯人。”

    “原来如此——话说回来，那位大塚先生是你的交往对象吗？”

    “不，不是的，是朋友，不是交往对象，您不要擅自认定，我会很困扰的。”

    智美以难以置信的速度激烈地否认。不过，那不自然的态度比什么都要清楚地说明了事实。大塚八成就是智美的交往对象没错。如此一来，大塚的证词就无法证明智美的清白。因为恋人的证词缺乏客观性，无法做为有效的不在场证明。

    紧接着，警部转身面对站在智美旁边的妹妹。“雅美小姐怎么样呢？”

    “咦？我吗？可是，是我发现爸爸死掉了喔。”

    “是的。不过第一发现者是真凶的情况也不罕见，慎重起见，我还是得请教你。”

    雅美无力地垂下双肩，轻轻地叹了口气。

    “就像刚才也说过的，这段时间我人在吉祥寺街上买东西。我是自己一个人在街上到处闲晃，所以没有称得上证人的人。跟妈妈一样。”

    “我明白了——最后是新岛喜和子女士，让您久等了。轮到您了喔。”

    警部望向伫立墙边，白皙丰盈的中年女性。

    “您怎么样呢？您好像骑着自行车外出的样子，请问您是去了哪里呢？”

    “那个，对了，我到隔壁的国分寺稍微打发时间…