了，脸上布满深深的皱纹，是个年龄大约七十几岁的老人。乍看之下没有外伤。既没有被刀械所刺，脖子上也没有缠着绳子。不过从那化为苍白的脸色看来，他显然已经断气了。

    “唔，我听说是杀人事件才赶过来的，不过看起来好像不是这么一回事。死因是什么呢？”

    警部歪头思索。丽子也谨慎地将视线扫过尸体及其周围。

    老人死时消瘦的身躯弯成了“く”字型。在半开的嘴角周边，遍布着他的呕吐物。老人可能是在剧烈呕吐之后才死亡的。

    将目光移向床上时，可以看到枕边有手电筒与收音机。被子凌乱地掀起了一半。黄色毛巾随意放置在垫被上。床边的桌上有一支五百毫升的宝特瓶及茶杯。宝特瓶内装了八分满的透明液体。虽然标签被撕掉了，但内容物看起来好像是水。往茶杯内一看，里头也残留着少许透明液体。

    然后丽子与警部稍微蹙着眉头，凑近一点端详老人的尸体。

    在那一瞬间，杏仁味窜进了丽子的鼻腔。氰酸性毒物会散发独特的杏仁味，这点法医学的教科书上一定都会教。照这么看，难道这是氰酸——

    “是氰酸钾！”风祭警部大叫一声，马上往后跳开，并且对丽子提出警告。“小心啊，宝生！最好不要随便把脸凑过去。那个茶杯跟宝特瓶也不能碰。毕竟有误触氰酸钾的危险性啊——嗯嗯，原来如此，是这么一回事啊。我知道了，这个老人是被氰酸钾毒杀的！”

    “……”什么氰酸钾氰酸钾的，也不用像个笨蛋似的，老是同一句话一直说个不停吧……

    丽子怀着败兴的心情反驳说：“警部，氰酸性毒物不等于氰酸钾喔。再说，就算真的是氰酸钾致死的，那也未必是他杀吧？老人也很有可能是服毒自杀呢。”

    “自杀？”警部的眉毛抽动了一下。“当、当然。我是考量过这种可能性之后，才又提出了他杀的推论喔。难道你听不出来吗？”

    “……”虽然听起来完全不像是如此，但丽子还是说：“原来如此，警部说得是，这起事件似乎有必要朝自杀及他杀两个方向进行调查呢。”

    她完美地为警部打圆场。像这样克尽部下的职责是很累人的。

    撇下叹了一口气的丽子，警部自顾自地询问站在一旁的本地巡警。

    “对了，这位老人的身分是？”

    “是。这位老人名叫桐山健作，是这个桐山家的当家——”

    根据中年巡警的说明，桐山家是家世悠久的农家，祖先代代都在恋洼从事农业。听说他们在宅邸周边持有耕地，桐山健作本人也从事农耕。顺带一提，农业是国分寺不为人知的地方产业。特产是土当归，丽子没有吃过。

    “不过——”巡警接着解释。“健作先生也不敌岁月的摧残，在去年就已经不再务农的样子。毕竟儿子夫妻无意继承农业，这也是没办法的事情。”

    “桐山家的家庭成员是？”

    “住在宅邸里的有健作先生与其妻信子女士、儿子夫妻，还有就读大学的孙女，是个五人家庭。此外，还有一名通勤的帮佣与一只家猫。”

    听说最先发现尸体的是妻子信子。既然如此，应该先找她来问话吧。于是丽子与警部把桐山信子叫到了其他房间。

    桐山信子今年六十九岁，是个身材消瘦的老妇人。面临丈夫的骤逝，她并未表现出惊慌失措的样子，只是带着僵硬的表情出现在刑警们面前。

    无论什么都请尽管问，信子夫人摆出毅然决然的态度说。风祭警部以多疑的眼神注视着这样的她。凡事都很单纯的他，是那种会老实相信“第一发现者就是头号嫌犯”的人。

    “可以请您先说明一下发现尸体的经过吗？”

    听完警部的发问，信子夫人轻轻点了点头，