“你所说的这些人士，负责追查先前并未引起我们恐慌的连环杀手与其他要犯？”他双手交叉，仔细打量我。

    “那正是我们的工作。”我说。

    “法官大人，”詹雷特医生插话道，“黑山警方已经要求联邦调查局协助。有人担心杀害斯坦纳家女孩的凶手就是在弗吉尼亚连杀多人的歹徒。”

    “这我知道，詹雷特医生，你之前打电话时就已经向我解释过了。目前唯一的待办事项是你要求我同意开棺重新验尸。在我同意你做这种无礼又令人不安的事情之前，你得给我一个强有力的理由。我希望你们两位可以坐下来，放松一点，那也是我在书桌旁摆放椅子的原因。”

    “她的皮肤上有个斑痕。”我说着坐了下来。

    “什么斑痕？”他颇感兴趣地看了我一眼。詹雷特医生从一个文件袋内取出一张照片，摆在法官的记事簿上方。

    “从照片上可以看到。”詹雷特医生说。

    法官的目光移向照片，表情无法捉摸。

    “我们不知道这是什么，”我解释，“不过它可以告诉我们尸体曾停放在何处。它可能是某种伤痕。”

    他拿起那张照片，眯着眼仔细查看。“你们不是可以从照片来判别吗？依我看，如今有各种科学仪器可以提供分析。”

    “的确是这样。”我回答，“但问题是，我们完成分析之后，如果还需要开棺验尸，尸体可能已经腐烂得无法作任何分析了。拖得越久，就越难区别那是伤痕还是尸体腐烂后形成的痕迹。”

    “不少细节使案情越来越离奇，法官大人，”詹雷特医生说，“我们需要各种协助。”

    “负责这件案子的州调查局探员昨天上吊身亡。我在报上看到了。”

    “是的。”詹雷特医生说。

    “他的死因也很离奇吗？”

    “对。”

    “我希望你不要在一个星期后又来找我说要对他开棺验尸。”

    “我想不至于。”我说。

    “这个小女孩的母亲对这个计划会有何感想？你想过吗？”

    詹雷特医生和我都没有搭腔。贝格利法官在椅子内变换坐姿时，皮革沙沙作响。他望向我们身后的一面挂钟。

    “明白吗，这就是你们面临的最大问题，”他继续说，“我顾虑的是这个可怜的女人。她遭遇了这一切，我不想再让她承受其他痛苦了。”

    “如果不是认为那块斑痕对查出她女儿的死因有重大关系，我们不会提出这种要求。”我说，“我相信斯坦纳太太也希望将真凶绳之以法，法官大人。”

    “你去找她母亲，带她来找我。”贝格利法官说着站了起来。

    “你说什么？”詹雷特医生一脸茫然地说。

    “我要她母亲来找我，”法官重复了一遍，“我两点半之后有空。我会在这里与你们碰面。”

    “如果她不愿意来呢？”詹雷特医生问。我们两人也都起身了。

    “那我一点也不会怪她。”

    “你不需要她的同意。”我平静地说。

    “的确，女士，我不需要。”法官说着将门打开了。