计算机是现代的巴别塔。技术越先进，语言越混乱。

    “这是结构查询语言的高妙之处，”她解释，“它是一种指示而不是引导，也就是说，使用者指明他要在数据库中存取什么，而不是他要如何存款。”

    一个女人朝我们这个方向走来。她很高，步子优雅而坚定。当她缓缓搅动手中小铝罐内的刷子时，实验服长长的衣摆在膝盖处飘扬。

    “我们已经决定最终采用这一套了吗？”韦斯利继续与露西聊，“使用大型机？”

    “事实上，目前的趋势是微型客户数据集控件基础服务器。你知道，迷你计算机、局域网络，一切都变得轻薄短小。”

    那个女人转入我们的隔间并望过来，锐利的目光恰与我的正面相交，她移开了视线。

    “是不是有什么会要开而我不知道？”她淡然一笑，将罐子摆在桌上，我能明显地感觉到她很不高兴有人来打扰。

    “嘉莉，稍后才能处理我们的计划，抱歉。”露西接着补充道：“我想你已经见过本顿·韦斯利了。这位是凯·斯卡佩塔医生，我姨妈。这位是嘉莉·格雷滕。”

    “很高兴认识你。”嘉莉·格雷滕对我说。我被她盯得浑身不自在。

    落座后，她随手顺了顺黑褐色的头发。她的长发挽成传统的法式髻，盘在脑后。我猜她大约三十五岁，平滑的皮肤、黑色的眼睛、鲜明的轮廓使她的脸庞看起来有一种高贵的美感，既出色又独特。

    当她拉开一个抽屉时，我注意到她的办公物品与我外甥女的相比，真是井然有序。露西沉迷于自己的神秘世界，无暇顾及书籍或纸张的摆放。她虽然智商很高，却仍是个嚼着口香糖、内务凌乱的大学生。

    韦斯利开口了：“露西，你为什么不带你姨妈到处走走？”

    “好吧。”她似乎不太情愿地关掉显示屏起身了。

    “嘉莉，告诉我你在这里到底忙些什么？”我们离开时，我听到韦斯利这么说。

    露西回头看了他们一眼，我对她眼中闪现的神情相当诧异。“你在这里看到的一切都无须多加解释，”她有点心不在焉，也有点紧张，“就是人和工作站。”

    “他们全都为暴力罪犯逮捕计划工作吗？”

    “参与犯罪人工智能网络研究的只有三个人，其他人都负责策略性工作。”她又转头看了一眼，“所谓策略性就是使用计算机以求提升某种设备的效率，例如各种电子监测装置，人质求援小组使用的机器人。”

    她心不在焉地带我到走廊的另一头。这里也有一道由计算机操控的门。

    “只有少数几个人获准进入这里。”她说着，扫描了她的拇指指纹并输入个人识别码。暗灰色的门应声开启，里面是个冰冷的空间，整齐地摆着工作站、显示器，架子上有数十部灯光闪烁的调制解调器。一束束线路由装备后方延伸出来，消失于隆起的地板下。显示器上亮蓝色的字体不断盘旋，毫不避讳地标示着“CAIN”。灯光如同这里的空气，明亮而冰冷。

    “所有的指纹资料都存放在这里。”露西告诉我。

    “从门锁上采集的？”我环视四周。

    “采自所有门禁处的扫描器。”

    “这套精密的电子锁系统也是工程研究处的发明吗？”

    “我们增强了它的功能，排除了疑难杂症。事实上，目前我正在进行相关的工作，有好多事要办。”她俯身查看一部显示器，调整屏幕的亮度。

    “我们最终也会存放外界收集的指纹资料，警方逮捕嫌疑人时可以用扫描器当场采集指纹。”她继续说，“嫌疑人的指纹直接输入犯罪人工智能网络，如果他有前科而且曾经建档，我们可以在几秒钟内就查出来。”

    “我猜这会与全美自动指纹辨识系