“我们只知道，再耗下去就会有更多的人丧生。”他伸手拿起我的盘子，撂倒他的盘子上。

    我们站起身来。

    “我想我们应该去探望你的外甥女。”他说。

    “我无法获准进去。”

    “是这样。给我一点时间，我保证让他们通融。”

    “那就太好了。”

    “我们看看——现在是一点，你能在四点半回到这里和我碰面吗？”我们离开会议室时，他说。“对了，露西在华盛顿过得怎么样？”他指的是最不受欢迎的宿舍——床铺太小，浴巾也小得什么都遮不住。

    “很遗憾，我们无法让她拥有更多的隐私。”

    “不用介意，让她有个室友也好，她不见得必须与她们处得来。”

    “天才在工作和娱乐时不见得总能和别人处得来。”

    “她的成绩单上只有这一点曾经不及格。”我说。

    接下来的几小时我都在打电话，试着与詹雷特医生联络，但只是徒劳，显然，他当天休假，打高尔夫去了。

    我很欣慰地听到我在里士满的办公室一切运作正常，到目前为止，日常工作只是进行例行检查，也就是检验尸体和所抽取的体液。所幸前一晚没有发生凶杀案，而且我手边梁桩这星期必须上法庭的案子都已经处理妥当，我在约好的时间与地点与卫斯利碰面了。

    “把这个佩戴上。”他交给我一个特别来宾通行证，我将它夹在外套口袋上，与我的名牌别在一切。

    “没问题？”我问。

    “有点麻烦，但我已经设法解决了。”

    “真庆幸我通过身份调查了。”我讽刺地说。

    “呃，算是勉强过关。”

    “谢谢。”

    他停下脚步，在我走过一道门时轻轻触碰我的背部。

    “我应该不用叮嘱你，凯，你再工程研究处的所见所闻都不得透露出去。”

    “没错，本顿。你是不用叮嘱我。”

    会议室外面，军中福利社挤满了穿着红衬衫的国家学院学生，他们正在浏览所有标有“FBI”字样的商品。体格强健的男女彬彬有礼地走过我们身旁前去上课，他们的身份可凭衣服的颜色区分，但当中没有一件蓝衬衫，因为这里已经一年多没有招收新探员了。

    我们沿一道长廊走到大厅，前方接待台上方的电子显示牌提醒来宾佩戴来宾证。前门外，远方的嗒嗒枪声惊扰了完美的午后。

    工程研究处总共有三座灰色的大楼：混凝土结构，玻璃墙面，红褐色的大门，高大的环形围墙。一排排停放的车辆显示此地人数多得超乎我的想象。工程研究处似乎在外界不知不觉间将员工不断吞进来，又不断将他们送走。

    我们到达了前门，韦斯利在墙上一套有数字键的感应器旁停了下来。他将右手大拇指伸到读取镜头上，让它扫描指纹，然后输入个人识别码。锁咔嗒一声开了。

    “你显然来过。”我在他替我拉开门时说。

    “很多次了。”他说。

    我忍不住暗忖，他来这里是为了什么公务。我们沿着铺有灰色地毯的走道前行，灯光柔和，一片静谧。走道足足有两个足球场那么长。我们经过一些实验室，里面的科研人员穿着朴素的西装和实验室外套，不知正在忙些什么，我这么匆匆一瞥也看不出所以然来。男男女女都在摆满了工具、硬件、显示器和奇怪仪器的小隔间内工作。在没有窗户的双扇门后，一部大功率电锯正在锯木头。

    乘电梯时，韦斯利再次输入指纹，我们由此得以进入露西每天工作的宁静场所。一眼望去，二楼有如加装了空调的头盖骨，裹着一个人工头脑。墙壁与地毯都是沉静的灰色，整个空间区隔得像制冰盘。每个小隔间都有两张组合式