会议室的窗户外面，圆滚滚的土拨鼠正在草地上晒太阳。我吃着沙拉，马里诺则将他盘中那份炸鸡特餐吃的一干二净。

    天空是淡蓝色的，树木隐隐显出盛秋来临后将有的绚烂。就某方面而言，我有点羡慕马里诺。他这种大快朵颐的生理需求，于我的压抑相比像是一种解脱。压抑笼罩在我的头上，像一只贪得无厌的大鸟。

    “露西希望你呆在这里时能找时间和她打靶。”我说。

    “得看她有没有改善态度。”马里诺将盘子推开。

    “有意思，她平常提起你时也这么说。”

    他掏出一支香烟。“你介意吗？”

    “那无关紧要，反正你是抽定了。”

    “你就是不会说说别人的好话，医生。”他叼在嘴中的香烟上下晃动着。“我并不是没有减少抽烟量。”他拿起打火机，“说实话吧，你每一分钟都在想着抽烟。”

    “你说对了。我没分钟都在想，我怎么会做出这种既令人不愉快又对自己不利的行为。”

    “该死！你想香烟想得要命，恨不得此刻变成我。”他吐出一口烟，望向窗外。“总有一天这地方会因那些惹人讨厌的土拨鼠而变得奇臭无比。”

    “高特干吗到北卡罗来纳州的西部去？”我问。

    “他干吗道任何地方去？”马里诺的眼神变得冷峻了，“关于那混蛋的所有问题，答案都一样；因为他觉得痛快。而且他也不会因为斯坦纳家女孩的案子就此洗手不干了。某个小孩——某个女人、男人、哼，全都一样——会在错误的时间出现在错误的地点，只要高特手痒了。”

    “你真的认为他还在那边？”

    他弹弹烟灰。“是的，我真的这么认为。”

    “为什么？”

    “因为乐趣刚开始。”他正说着，本顿·韦斯利走了进来。“全世界最精彩的好戏正在上演，而他在隔岸观火。黑山警方正急得晕头转向不知如何是好，他则在暗中窃笑不已。附带一提，当地平均一年只有一件凶杀案。”

    我望着韦斯利走向沙拉吧。他往碗中舀了些汤，又在盘子里摆了些饼干，然后放了几美元在收银员不在时供顾客自行投币的纸盘中。他似乎没有注意到我们，但我知道他有一种天赋，可以将周遭环境巨细靡遗地尽收眼底，同时装作浑然不觉。

    “根据埃米莉·斯坦纳的若干身体迹象，我猜测她的尸体被冷冻过。”我告诉马里诺，这时韦斯利朝我们走来。

    “没错。我确定被冷冻过，在医院的停尸间。”马里诺朝我做个鬼脸。

    “我好像错过了什么重要话题。”韦斯利拉了把椅子坐下。

    “我推想，埃米莉的尸体被弃置于湖滨之前曾经冷冻过。”我说。

    “有何根据？”他伸手取胡椒罐时，露出了司法部金质袖扣。

    “皮肤苍白而干燥，”我回答，“尸体保存得很好，而且未受到昆虫或动物的侵害。”

    “那意味着高特没有待在供旅客投宿的旅馆里，”马里诺说，“他总不可能将尸体塞进小冰箱吧。”

    韦斯利行事一向一丝不苟，他舀了一匙蛤蜊汤在嘴里，一滴也没掉出来。

    “有没有发现什么证物？”我问。

    “她的饰物和袜子。”韦斯利回答，“还有胶带，只可惜在采集指纹之前就被拆除了——在停尸间里被剪断了。”

    “老天。”马里诺低叫。

    “但那卷胶带相当独特，可以循线调查。事实上，我不敢说我见过鲜橘色的胶带。”他望着我。

    “我是没见过。”我说，“实验室对此有进一步的了解吗？”

    “尚无进展，只知道上面有一种油脂的纹路，也就是说那卷胶带的边缘曾沾到油脂。无论如