察说。

    “焚化炉，”我突然想起了这一点，“他也许下到那里了。”

    “好吧，你们去査看停尸间，”马里诺对两名警察说，“你们俩要一起行动。医生和我去焚化炉那儿。”

    在泊车间里，装卸货月台左边有一个旧电梯可以通向较低的楼层，以前那里储藏着用于科学研究的捐赠尸体，而医学院学生检验完尸体后也在此进行焚化。杰克斯有可能到那里查看了。我按了下楼的按钮，电梯吱吱嘎嘎缓缓升起。我拉着把手，将油漆剥落的沉重电梯门扳开，和马里诺挤了进去。

    “可恶！我觉得情况真的不妙。”马里诺说。我们开始下降，他将拇指按在枪套上。

    当电梯砰地停下，门敞开在整栋大楼里我最不想去的楼层时，他抽出手枪。尽管我对这里的贡献心存感激，但还是不喜欢这个没有窗户的阴暗空间。我将解剖部门迁移到弗吉尼亚医学院之后，我们就开始使用这炉子处理有生物性危险的废弃物。这时我也掏出了枪。

    “跟在我后面。”马里诺小心翼翼地观察着四周。

    偌大的空间里寂静无声，只有墙壁中央一扇紧闭的门后面的火炉隆隆作响。我们静静站着，扫视着堆着空敛尸袋的废弃格架，以及曾经装着用来注入地板槽沟以保存尸体的福尔马林的蓝色鼓状空罐。我看见马里诺紧盯着天花板上的轨道、粗大的铁链和铁钩，那是以前用来吊起槽沟的笨重盖子和储存在里面的尸体的。

    他走近香精房，摸了进去，气息急促，汗如雨下。我紧跟着他，看着他检查里面几间荒废的办公室。他看看我，用袖子擦着汗水。

    “一定有三十多度。”他喃喃道，拿起腰带上的对讲机。

    我惊愕地望着他。

    “怎么？”他说。

    “火炉不该开着。”我说着看向紧闭的焚化室门。

    我开始朝那里走过去。

    “据我所知，现在没有需要处理的废弃物，而且火炉燃烧着却没人照应，这是违反规定的。”我说。

    我们在门外可以听见里面的火焰在熊熊燃烧。我摸摸门把，发觉非常烫。

    马里诺跨到我前面，转动把手，将门踢开。他两手高举着枪准备发射，仿佛那座火炉是头怪兽。

    “上帝！”他说。

    火焰在老旧的大铁门周边跳跃，地板上散落着焚毁的骨头碎片。一个格架停在附近。我捡起一端带有钩子的长铁条，伸过去钩火炉门上的铁环。

    “后退。”我说。

    一股巨大的热浪向我们袭来，带着怨气般咆哮着。那方形的大嘴仿佛通向地狱，而托盘里的尸体显然燃烧了没多久。衣服已经烧焦，牛仔皮靴还在。杰克斯警探的双脚上冒着烟，火焰正舔去他骨头上的皮肉，吸吮着他的头发。我将门摔回去。

    我跑到外面，到香精房找了一些毛巾，马里诺则在一堆铁制容器旁呕吐。我用毛巾把双手包紧，屏住呼吸从火炉前跑过去关闭煤气炉的电源。火焰立刻熄灭了。我又跑了出去，抓起正在呕吐的马里诺的对讲机。

    “紧急呼救！”我对调度员大吼，“紧急呼救！”