马里诺载我到一座在阳光下白得耀眼的圆形建筑前，这幢由托马斯·杰斐逊设计的建筑我最为钟爱。我沿着苍苍古木下的旧石砌柱廊行至著名的洛恩区，这里有两排建筑，是联邦政府为礼遇特殊人士提供的住处。

    住在这里相当于荣获学术成就奖，部分人士甚至将此视为一种非正式荣誉。卫浴设备位于后面的另一栋建筑，配置简单家具的房间全然未曾考虑居住的舒适度，但我从未听露西抱怨过，她爱极了在弗吉尼亚州立大学读书的日子。

    露西住在西洛恩区第三馆，卡拉拉大理石上的科林斯式大写字母是在意大利雕刻的。十一号房间外的木制百叶窗还没打开，早报扔在脚踏垫上。我怀疑她还没有起床。我敲了几次门，听到了脚步声。

    “谁啊？”外甥女的声音传来。

    “是我。”

    片刻沉默后，她惊讶地说：“姨妈？”

    “你不打算开门吗？”我的好心情被她听来不甚热情的声音浇熄。

    “嗯，稍等，我马上来。”

    门开了。

    “嗨！”她招呼我进门。？

    “希望没吵醒你。”我把报纸交给她。

    “哦，那是t.C.订的。”她是指实际拥有这间房子的朋友，“她去德国前，忘了退订报纸。我才懒得看报呢。”

    我进入房间，这里和我去年探访她时的住处并无太大不同。房间很小，有床、洗脸池、挤满书的书架。松木地板中央空无一物，洁白的墙上除一幅安东尼·霍普金斯在《影子大地》里的海报，别无他物。露西的专业设备在书桌、茶几和椅子上堆得到处都是，传真机和一个小机器人模样的电器则放在地板上。

    加装的电话线已经连好，接在闪着绿光的调制解调器上。我觉得露西并非一个人住，因为洗脸池上有两把牙刷和隐形眼镜药水，而露西从不戴隐形眼镜。双人床两侧都有人睡过的痕迹，床头还有一个我没见过的行李箱。

    “坐在这里吧。”她从椅子上搬起打印机，让我靠壁炉坐下，“抱歉，房间乱成这样。”她身穿印着弗吉尼亚州立大学字样的鲜橘色运动衣和牛仔裤，头发还湿答答的，神情恍惚，“我去烧水。”她说。

    “有茶的话，我想来一点。”我说。

    我近距离地看着她把水注入壶中，插上电源。她的桌上摊着联邦调查局证书、手枪和车钥匙。转注意到一些档案夹和几张信手涂鸦的便签纸，发现衣柜里挂着几件没见过的衣服。

    “和我谈谈t.C.吧。”我说。

    露西撕开茶包。“她主修德语，要在慕尼黑待六个月，所以非常欢迎我来住。”

    “她真是个大好人。需要我帮你把她的东西收好吗？这样房间至少暂时属于你自己。”

    “你什么都不需要动。”？

    我瞥向窗外，听到人声。

    “你还是纯喝茶，什么都不加吗？”露西说。

    壁炉里炉火哔剥作响，烟雾腾起。我毫不惊讶开门时会进来一个女人，但完全没料到竟是珍妮特，她也对我的出现深感意外。

    “斯卡佩塔医生，”她诧异地说，瞥了露西一眼，“真高兴看到你。”

    她拿着沐浴用品，用棒球帽兜住几乎及肩的湿发，身上是运动服和网球鞋。她和露西一样漂亮健美，重返大学校园让她看起来似乎更年轻了。

    “一起喝茶吧。”露西对她说，递给我一个马克杯。

    “我们刚慢跑回来，”珍妮特微笑道，“不好意思，头发还是湿的。你怎么有空过来呢？”她席地而坐。

    “我有个案子需要一点协助，”我仅透露这么多，“你也到这里修虚拟实境课程吗？”我仔细观察两人的表情。

    “对，”珍妮特说，“露西