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    我开车回家，一路备受煎熬。我在职业生涯里到过犯罪现场很多次，但从未有犯罪现场主动找上我的。进入那照片呈现的画面，想象我能够闻到、碰触到残骸，这种刺激带给我极大震撼。将近午夜，我把车开进车库，竟无法利落地打开车门。进屋后，我关掉警报系统，将门关妥、上锁，立刻转身检查屋内是否有何异状。

    我点燃炉火，倒了杯酒，又怀念起香烟来。我让音乐与自己作伴，然后去书房查看是否收到新信息。有一些传真和电话留言，还有一封新的电子邮件。死医客这次寄给我的信只是重复上一封的内容：你自以为聪明。我把它打印出来，正揣测着第十九小组是否看过，电话忽然响起，把我吓了一跳。

    “嗨，”韦斯利的声音传来，“看看你是否平安到家了。”

    “又收到一封邮件。”我告诉他信的内容。

    “把信存盘，然后睡觉。”

    “很难不去想它。”

    “他就是要你整夜失眠胡思乱想，这体现了他的权力，也是他的游戏方式。”

    “为什么选中我？”我感觉很不舒服，恶心感依然存在。

    “因为你很有挑战性，凯，即使在我这样友善的人看来也同样如此。去睡吧，我们明天再谈。我爱你。”

    但我无法睡得安稳。四点过几分，电话铃再次响起，这次是霍伊特医生，一位在诺福克执业的家庭医生，在当地担任了二十年州派法医。他年近七十，仍精神矍铄、头脑清晰。我从未见过他为任何事情大惊小怪，因此他这个电话令人格外紧张。

    “斯卡佩塔医生，打扰了。”他说，语气相当急促，“我正在丹吉尔岛。”

    奇怪的很，这时我竟只想到蟹肉饼。“你在那里做什么？”

    我整理着背后的枕头，伸手去拿纸和笔。

    “昨晚我接到电话，半夜来到这里，海岸警卫用巡逻艇送我来的。我最讨厌乘船，颠来覆去比鸡蛋还惨，而且冷得要命。”

    我听不懂他在说什么。

    “我上次见到类似的事是在一九四九年，在得克萨斯。”他继续飞快地说，“那时我还是实习医生，正打算结婚……”

    我不得不打断他。“慢点，弗雷德，”我说，“告诉我到底是怎么回事。”

    “丹吉尔岛一位五十二岁的女士死在卧室里，很可能已经超过二十四小时。她皮肤上长了严重的丘疹，全身都是，包括手掌和脚底。听起来很荒唐，但看上去很像天花。”

    “你说得对，这很荒唐。”我忽然觉得口舌干燥，“那水痘呢？这个女人是否有免疫功能不全的问题？”

    “我对她一无所知，但我从没见过这样的水痘。她的丘疹分布很像天花，如我所说，一丛丛的。生长时间相同，离身体中心部位越远便越密集，大都集中在脸部和四肢。”

    我想起那具残骸上被我判断为带状疱疹的丘疹，不由得一阵恐惧。我并不知道那位受害者的死亡地点，但认为应该在弗吉尼亚境内。丹吉尔岛也属于弗吉尼亚，是切萨皮克湾的一个堡礁岛，以螃蟹为主要产业。

    “那里最近发生了不少奇怪的病毒感染。”他说。

    “没错，的确是。”我赞同地说，“但无论汉坦、伊波拉、艾滋、登革热或者其他病毒，都不会导致你说的这种症状。也许是某种我们还不了解的病毒。”

    “我很了解天花，我年纪够大也见得够多，但毕竟不是传染病专家，凯，对这些东西我当然不如你了解得多。但摆在眼前的事实是，这个女人死了，是被某种痘病毒害死的。”

    “她大概独居？”

    “没错。”

    “她生前最后一次被人看见是什么时