，并去除一些噪点，例如血迹和桌上那块蓝色布料的纹理。

    “可以看清指纹吗？”我靠近仔细观察，闻到他身上浓烈的剃须水气味。

    “我想应该可以。”他说。

    他忽然兴奋起来，再没什么比研读指纹和脚纹更能激发他的兴趣。他外表斯文，可曾将好几千人送进监狱，将数十人送上电椅。他将照片放大，在深浅不等的灰度色块中填上色彩，让影像更为清楚。我看见了苍白有如旧羊皮纸的小巧拇指和上面的纹路。

    “其他手指就没办法了。”他出神地凝视着，“弯曲得太厉害，无法辨识，但拇指看起来相当清楚。咱们就抓取拇指指纹吧。”他说着打开菜单，将图像存入电脑硬盘，“这得花不少时间。”

    他这是在暗示我该走了，于是我推开椅子。

    “一有发现，我会立刻送进AFIS去处理。”他指的是自动指纹辨识系统，我们可以拿不明指纹和系统数据库中数百万个指纹数据作比对。

    “太好了，”我说，“那我就从着手吧。”

    他不解地望着我，因为凶杀评估与追踪系统归弗吉尼亚州所有，由州警察局和联邦调查局共同管理。一旦认定案件属于地方性案件，就从这套系统开始调查。

    “虽说我们有理由认为之前几起案件并非发生在本地，”我解释道，“但我觉得还是应该尽量利用手上一切资源，包括弗吉尼亚的数据库。”

    范德继续盯着屏幕进行微调。

    “只要别让我填一大堆表格就好。”他回答。

    办公室走廊两侧堆起更多纸盒和印有“证物”字样的白色纸箱，一直叠放至天花板。科学家们来去匆忙，手中握有将以谋杀罪起诉某人的文件或证物，彼此招呼时脚步不见稍缓。我来到纤维和足迹鉴定实验室，这是间大而安静的房间，身穿白袍的专家们在显微镜或办公桌前弯腰工作，几张黑色工作台上散置着许多用褐色纸张包裹着的神秘物件。

    艾伦·科斯正站在一台闪耀着紫红色光芒的紫外线灯前，用放大镜观看载玻片，想在长波反射中有所发现。

    “早上好！”我说。

    “早上好。”科斯微笑着说。

    深色发肤的他颇具魅力，作为一名研究微观纤维、残余物、油漆和爆裂物的专家似乎太过年轻。这天早上他穿着褪色的牛仔裤和慢跑鞋。

    “今天你不必出庭作证。”我说。这从他的穿着看得出来。

    “是的，我运气不错。”他说，“你急于知道那些纤维的化验结果吧？”

    “我就在附近，所以顺便过来看看。”我说。

    我喜欢巡视证物检验进度这一点众人皆知，大体上这些科学专员总是耐心容忍我的紧张兮兮，检验最终结束时甚至谢天谢地。我知道自己常在他们工作量已不胜负荷的情况下施加压力，可有人被杀害并遭到肢解时，证物当然得立刻送检。

    “你让我逃过一场必须和钢管炸弹制造者交手的劫难。”他又笑了笑。

    “那可不怎么有趣。”我说。

    “昨天晚上又发现一颗。在I-195号州际公路以北接近拉伯奈姆的路段，就在特种部队的眼皮底下。你知道，就是以前的第三辖区那里。你能相信这种事吗？”

    “但愿那人只是想炸掉那些交通标志。”我说。

    “但愿如此。”科斯离开紫外线灯，神情忽然变得严肃，“你交给我的东西里面，目前为止只发现这些：骨头上沾着的布料细屑、头发，以及附着在血迹上的残留物。”

    “她的头发？”我困惑地问，因为我并没有将那些灰色的长发丝交给科斯检验，那并非他的专长。

    “在显微镜下观察到的毛发不太像是人类的，”他回答，“也许分属两种动物。我已经