<er top">一

    下午一点半，我开车进入大楼入口处的车库，然后下车快步走向电梯，按下三楼的按钮。我要找杰莉·加尔蒙。一开始她便负责那些粉红色残留物的化验，并向我报告其成分是硅酮。

    我到处张望，终于在一间陈列着最新设备的化验室发现了她。这些仪器可用来对从海洛因到油漆结合剂等各种有机化合物进行分析。此时她正用注射筒将采样注入色层分析仪的加热挥发器里，没有注意到我的到来。

    “杰莉，”我呼吸急促，“真不想打扰你，可我有样东西，也许你愿意看一看。”我拿出那顶粉红色泳帽。她一脸茫然。

    “硅酮。”我说。

    她眼睛一亮。

    “哇！原来是泳帽？乖乖，谁会想到呢？”她说，“真是每天都有新鲜事啊。”

    “可以把它烧烧看吗？”我问。

    “这得花不少时间呢。来吧，这下我也好奇起来了。”

    物证化验室负责经扫描电子显微镜和大型分光仪等精密仪器检测之前的证物处理，层架上堆积着大量用来收集火灾瓦砾和可燃残留物的防火铝漆罐，蓝色颗粒干燥剂、培养皿、烧杯、活性碳采样管和常见的棕色证物袋。空间虽大但已不敷使用。我想进行的测试则非常简单。

    墙角的高温焚化炉大约只有饭店的迷你吧台般大小，外观像一座小型的灰棕色陶瓷火葬场，能够燃起高达华氏一千七百三十一度的高温。杰莉打开炉火，将泳帽放在一只类似麦片碗的白色瓷碟里，然后从抽屉里取出厚石棉手套以保护手肘以下的部位。她手拿钳子站在一边等候温度升至一百度。记量表显示的炉温不断上升，到达二百五十度时，她检査泳帽，发现它完好无损。

    “在这个温度下乳胶和莱卡会开始冒烟、熔化，”杰莉说，“可这东西竟然还好端端的，连颜色都没变化。”

    直到五百度时这顶硅酮泳帽才开始冒烟。七百五十度时，边缘开始泛灰，逐渐软化溶解。接近一千度时开始起火。杰莉赶紧找了另一双更厚的手套。

    “太惊人了。”她说。

    “难怪硅酮会被用作隔热材料。”我也十分讶异。

    “最好站远一点。”

    “别担心。”

    我移至安全距离，看她用火钳将碟子向前拉，然后用戴着石棉手套的双手托起冒着火焰的实验品。火焰接触到新鲜空气，燃烧得更加炽烈了。当她将其置于化学通风橱中并打开排气装置时，泳帽的火势已无法控制，杰莉不得不用盖子把它覆盖住。

    火终于灭了。她拿开盖子检査残余物。看到白色灰烬中残存着依然呈现粉红色的碎片，我的心扑通猛跳。这顶泳帽并没未粘黏或熔解成液状，只是慢慢分解，直到冷却、缺氧或注水等因素中止燃烧。实验结果和我在克莱尔·罗利金色长发中的发现完全一致。

    尸体躺在浴缸里，头上戴着粉红色泳帽。这副想象中的情景已够诡异，而其显示的奥秘更令人费解。浴室发生闪燃时，淋浴间的门倒塌，部分玻璃板和浴缸保护了尸体，使其免于被从起火点蹿升至天花板的火焰烧成焦炭。残留的硅酮泳帽碎片冥冥中成为一项单纯而又诡谲的证据，显示淋浴间的门由坚固厚重的旧式实心玻璃构成，而浴缸里的温度始终没有超过一千度。

    开车回家时，我被困在汹涌的车流中动弹不得，因此愈发心急，我一度想拿起移动电话拨给本顿，把自己的发现告诉他，脑中随即浮现出费城一家被焚毁的小店。我看见屋角漂浮着瓦碌，看见一只残存的不锈钢男表，那是我送给他的圣诞礼物；我看见他的遗体，想象绑住他脚踝的铁丝和铐在他腕间的手铐。此刻我终于知道发生了什么以及发生的原因。本顿和其他人一样遭到谋杀，但动机是怨