密仪器的拥戴者，况且此刻他更想抽根烟。

    陈打开调节阀，让真空柱里充满氮气，排出湿气等污染物，然后按下控制面板上一个按钮，将样本放在电子样品台上。

    “我们必项把气压调到十的负六次方毫米汞柱，在这种真空状态下才能打开电子束。通常需要两三分钟。不过我想再调低一点，以便到达最佳真空状态。”她解释着，边伸手去拿咖啡，“那些新闻报道真暧昧，”她接着说，“含沙射影的。”

    “早就见怪不怪了。”我无奈地应道。

    “真的，每次读我自己的法庭作证记录，总觉得好像有人取代我坐在了证人席上。我是说，先是斯帕克斯被牵扯进来，老实说，我也觉得他有可能放火烧掉自己的房子和那个女孩。或许是为了钱吧，顺便摆脱她，大约因为她知道什么秘密。接着宾州发生两起火灾，又添了两条冤魂。这些案子真有关联吗？这期间斯帕克斯又在哪里呢？”她端起咖啡，“抱歉，斯卡佩塔医生。我竟然忘了问，你要来一杯吗？”

    “不用了，谢谢你。”我说。

    气压计上的绿光游动着，汞柱一点点上升。，“另外我也觉得奇怪，那个疯女人竟然从纽约的疯人院跑了出来——她叫什么名字来着？嘉莉？而负责那起案子调查工作的调査局探员忽然死了。可以开始了。”她说。

    她打开电子束和显示屏，将原本设定在五百的放大率调低了些。金属碎屑的影像逐渐浮现在屏幕上，先呈波浪状起伏，接着渐渐变直。她继续敲着键盘，将放大倍数调至二十。这时样本的电子显微影像已经清晰可见。

    “我要调整一下电子光束的光斑尺寸，增加强度。”她转动着控制钮和刻度盘，轻叹道：“我们的金属刨屑真像弯曲的缎带。”

    眼前所见其实只是刚才在光学显微镜下看到的影像放大。影像并不明亮，说明样本属于原子序数较低的元素。她调整扫描速度，然后清除了屏幕上暴风雪般的噪点。

    “现在可以看清发亮面和灰色面了。”她说。

    “你认为这是氧化造成的？”我说着拉了张椅子坐下。

    “因为这是同一种物质，却出现两种不同的表面状态。我大胆推测—下，亮面是最近切割的，另一面则更早。”

    “有道理。”发皱的金属屑看来就像飘浮在太空中的炸弹碎片。

    “我们去年有个案子，”陈按下画面保存按钮为我保存影像，“有个家伙在五金店被人用管子殴击致死，在他的头皮组织切片中发现了车床锉屑，应该是殴击他的器具黏在伤口上的。好了，现在我们改变一下背景影像，看还会出现哪种放射线。”

    显示屏变成灰色，数字定时器开始倒计时。玛丽又按下几个按钮，屏幕上忽然出现一片衬着鲜蓝色背景的亮橘色光谱。她移动光标，将那炫目石笋般的影像放大。

    “现在来看是否含有其他金属。”她又作了些调整。

    “没有，”她说，“相当纯，不出我们所料。现在调出镁的光谱，看两者会不会重叠。”她把镁的光谱叠加在样本影像上，二者完全一致。她调出元素表，镁元素的方格显示着红色。样本元素终于得到了确认，尽管正如早先的预测，我还是无法心如止水，没有一丝讶异。

    “你认为什么情况会使高纯度的镁黏在伤口上？”我问陈。这时马里诺回到了房间。

    “这个嘛，就像刚才我说的被管子殴击的例子。”她答道。

    “什么管子？”马里诺问。

    “我只知道那是一家五金店，”陈说，“但镁制的机具似乎很罕见。我是说，我想不到它的用途。”

    “谢了，玛丽，我们还得去其他化验室，但我想请你把沃伦顿一案中的金属屑样本还给我，我要把它带到枪械鉴定室去。”