方法出现以前，我们并不难见到用燃烧松木片、樟脑和镁来采集指纹的做法。在房间内这层铜绿色的烟灰底下很可能就隐藏着为数可观的潜在指纹，而且已经定形了。

    我打了指纹鉴定室的尼尔斯·范德家里的电话，向他描述这情形。他说他会在两小时内赶来和我们碰头。马里诺被另一样东西吸引住了。他用手电筒照着床铺上方的某个点，凝神观察着。“天哪，”他喃喃念着，“医生，你过来一下好吗？”他照亮的是紧拧在干燥天花板上的两个相距大约三英尺的污秽吊环螺栓。“喂！”他朝门外的基芬大喊。

    她探头进来，看着手电筒照亮的地方。

    “你知道天花板上这两个螺栓怎么来的吗？”他问她。

    她表情怪异，声音猛地拉高，我怀疑这是她想回避问题时惯有的反应。“从来没见过。怎么会有那东西呢？”

    “你上回进这房间是什么时候？”马里诺问她。

    “他入住前几天吧。上个房客，也就是在他之前的那个房客退房后，我进来清理过。”

    “那时候没看见这些螺栓？”

    “就算有我也没注意到。”

    “基芬太太，你就待在外面，我们有问题时还得劳烦你。”

    我和马里诺戴上手套。他笨拙地扭动着手指，把橡胶拉得嗞嗞响。后门旁的窗户外是一个满是脏水的游泳池。床对面墙角的架子上有一台小型真利时电视机，上面贴着张纸条，提醒房客离开时关电视。房间里的情形同斯坦菲尔德所描述的大致一样，但是他没提到梳妆台上有本翻开的基甸版《圣经》，床铺右侧的墙角有个插座，旁边的地毯上躺着两根拔掉的电线，一根连着床头柜上的台灯，另一根则连着一台时钟收音机。收音机非常旧，不是数字报时的，指针就停在断电的时刻，下午三点十二分。马里诺再度要基芬进房。“你说他是几点入住的？”他问。

    “噢，三点左右吧。”她就站在门口，茫然地望着时钟，“看来他是一进来就把时钟和台灯的插头拔掉了，对吧？真是奇怪，除非他带了什么需要插座的东西来。有些人习惯随身带着笔记本电脑。”

    “你留意到他带电脑了吗？”马里诺远远地对着她问。

    “我没注意到别的，只看见他拿着类似车钥匙的东西，还有皮夹。”

    “你没提过皮夹。你看见他带了皮夹？”

    “他掏出皮夹付钱给我。我记得是黑色的，看起来很昂贵，就像他的穿着一样，也许是鳄鱼皮什么的。”她加油添醋地说。

    “他付给你多少钱，用的什么面额？”

    “一张一百美元和四张二十美元的纸钞。他说不用找零了，原本应该是一百六十美元七十美分。”

    “是啊，一六〇七优惠。”马里诺语气平淡。他不喜欢基芬，当然也不相信她说的话，只是他深藏不露，像玩纸牌似的玩她。要不是早已摸透了他，连我都会被瞒过去。

    “你这里有活梯吗？”马里诺接着说。

    她犹豫了一下。“好像有。”她说着离开了，房门仍然大敞着。

    马里诺蹲下来仔细看着电源插座和那两根电线。“你觉得他们有没有可能在这里插热气枪？”他推测着说。

    “有可能，如果他们真的使用了热气枪的话。”我提醒他。

    “我曾经用热气枪清理车子的排气管，清除门前台阶上的积雪。好用得很。”他用手电筒探照着床底，“可是从没见过哪个案子里有人拿这当凶器。天哪，他的嘴一定是被堵得相当紧，才没叫出声。他们干吗拔掉两个插头？时钟和台灯的都拔掉了。”

    “也许是怕触动了断路器？”

    “是啊，在这种地方，有这可能。热气枪的功率和吹风机差不多，所需电压大约是一百二十或一