“说真的，女士，我可以想象路易斯安那到处飘扬着这样的标语：选温恩，稳赢。懂吧？或者追随赢家。运气好的话，也许我会有个姓米勒克尔的对手。那标语就会变成赢家不需要奇迹。不错吧？当米勒克尔先生在民意调查中一路下滑时，就可以说他是奇迹泡沫化。”胖男人眨眨眼说。

    “我猜你大概没机会碰上女性对手。”斯卡佩塔头也不抬地说，假装不知道威尔顿·温恩就是妮可·罗比拉德向她抱怨过的那个联邦检察官。

    “没有女人赢得了我。”

    “原来如此。你属于哪一种政治人物呢？”斯卡佩塔问。

    “懂得及时行乐的那种，美女。我是联邦检察官，巴吞鲁日市的。”

    他刻意停顿了一会儿来强调职务的重要性，然后转头寻找乘务员。待瞧见一个，便立刻弹着手指招呼起来。

    这应该不是偶然。她刚探完让-巴蒂斯特·尚多内，乘机飞往巴吞鲁日市协查一件陈年命案，就遇到了据拉尼尔说对这起案件十分感兴趣的威尔顿·温恩检察官，还就坐在身边。

    斯卡佩塔不清楚温恩为何特地在休斯敦登机，或许他刚好在那里。无论如何。她确信他知道自己的身份和搭乘这班飞机的原因。

    “我在新奥尔良有间小别墅，在法国区，是个相当舒适的小窝。你待在路易斯安那州时或许可以来找我。我只能待几天，和州长等人谈点公事，但很乐意充当私人导游带你去逛逛首府，看看休伊·朗恩当年被刺杀时在一根柱子上留下的弹孔。”

    斯卡佩塔非常了解休伊·朗恩刺杀案的始末。这起案件在九十年代初期重新开审时，调查人员在法医科学院召开了无数次会议。她受够了这个浮夸的威尔顿·温恩。

    “顺便告诉你，”她对他说，“那根大理石柱上的所谓弹孔并不是要射击休伊·朗恩或任何人的子弹造成的，而是石柱上的裂痕，或者人工凿成的弹孔，只是用来吸引观光客的。事实上，”她不理会温恩脸色大变，继续说道，“发生刺杀事件后，首府已经改建过了，那根柱子附近的大理石板也已拆除。我很惊讶，你常年在州首府逗留，却连这都不清楚。”她下了结语。

    “我姨妈会来接我，要是我迟了，找不到她怎么办？”艾伯特问斯卡佩塔，好像他们是一起旅行的同伴。

    他玩腻了游戏，把纸牌整齐地堆在一部蓝色行动电话旁。“现在几点了？”他问。

    “快六点了，”斯卡佩塔说，“如果你困了，可以睡一下，快降落时我叫你。”

    “我不困。”

    她想起曾在候机楼见过这孩子，当时他也坐在那里玩纸牌，只是身边还有几个大人。上飞机之后，她以为他的家人或同行的大人就坐在附近。她完全没想过竟会有父母忍心让小孩单独坐飞机旅行，尤其在这年头。

    “真厉害。研究弹孔的专家可不多见呢。”联邦检察官说着从乘务员手中接过饮料。

    “的确不多。”斯卡佩塔只关注着身旁的小男孩。“你不是一个人坐飞机吧？”她问他，“今天不上学吗？”

    “放春假。华特叔叔开车送我来，把我交给机场的一位女士。我不累，我在家常常很晚才睡，看电视。我家有一千个频道哦。”艾伯特停顿一下，耸耸肩，“嗯，可能没那么多，不过也很多啦。你养宠物吗？我养过叫雀巢的狗，它的毛是棕色的，很像巧克力饼干。”

    “是吗，”斯卡佩塔说，“我没有巧克力色的狗，只有一只英国牛头犬，白色棕色混合，有很大的下门牙，它叫比利。你知道英国牛头犬吗？”

    “跟比特犬很像吗？”

    “一点都不像。”

    威尔顿·温恩忽然介入两人的谈话。“可以问一下你打算下榻哪家饭店吗？”

    “