千钧一发之际，最平淡无奇的原因往往可以使一切努力功亏一篑。

    罗德参议员向来不排斥亲自打电话。他向来没有架子，而且认为与其向助手解释半天，不如自己处理更为迅速。一结束和本顿的通话，他便驱车北驶，用车载电话联系助理。

    “杰夫，替我查一下波朗斯基监狱的电话号码。立刻。”

    参议员早已练就在高峰时段的九十五号公路上疾驰时，握着方向盘作笔记的功夫。

    电话信号不良，听不见助理的声音。

    他不断重拨，依然没有信号。终于打通时，听见的却是电话录音。杰夫显然正试着回他的电话。

    “把电话放下！”参议员在空荡的车里大喊。

    二十分钟过后，秘书忙着追踪监狱长的去向。

    罗德参议员有种感觉，以前他也有过，他的助理似乎不相信在电话那端的就是法兰克·罗德参议员本人，全美最具权势的知名政治人物之一。重要人物通常都是由手下替他们安排约会或打电话的。

    罗德参议员专注于对付混乱的车流和烦躁的驾驶人，一边耐心等着电话。任何一个识大体或知道他身份的人都不敢让他枯等，这也是他一贯谦逊、不仰赖他人的行事风格使然。他习惯亲自去领干洗衣物、到杂货店购物，甚至打电话订餐位，不理会一再发生的困扰一餐厅服务人员总以为那是恶作剧，不然就是有人想冒用他的名义订得好桌位。

    “抱歉，”一个秘书终于回复，“我找不到他。他上午似乎很忙，因为晚上有一场死刑处决。你要留言吗？”

    “你叫什么名字？”

    “朱迪。”

    “不行，朱迪，我不想留言。这件事非常紧急。”

    “那么，”她迟疑着说，“根据来电显示，你并不是在华盛顿打的电话。我不能把他从重要会议中叫出来，却发现你不是参议员。”

    “我不能和你多说。快去把他找来。或者……他总有助手吧？”

    电话挂断。他花了十五分钟才再度打通这名秘书的电话，而她已离开了办公桌。另一个年轻女职员接听了电话，同样对他的要求置之不理。