从斯卡佩塔书桌前的窗子望出去，沙丘上的阴影随着太阳的移动逐渐加深。棕榈叶沙沙响动，海滩上一个带着黄色拉布拉多犬散步的男人逆风俯下身去。远处迷蒙的蓝色地平线上，一艘货轮正向南航行，也许正驶往迈阿密。要是斯卡佩塔太过专注于手头的工作，很可能会忘了时间及身在何处，甚至赶不上赴纽约的航班。

    是拉尼尔医生接的电话，他的声音异常粗哑，“喂？”

    “你好像不太舒服。”斯卡佩塔同情地说。

    “我也不知道怎么回事，难受得要命。谢谢你回电给我。”

    “你吃什么药？应该服点抗鼻塞药，有止咳袪痰功效的，但是别碰抗组织胺药物。可以试试白天服用不含嗜睡配方的感冒药，一定是标签上没有抗组织胺或琥珀酸露西拉敏成分的，否则你会I口干舌燥，甚至染上病菌。还有，不要喝酒，会降低免疫力。”

    拉尼尔擤了下鼻子。“你知道，我是个正牌医生，也是药瘾专家，对药品算得上相当了解。”他说这话时不带丝毫敌意，“你可不必担心。”

    斯卡佩塔对自己的预设立场感到尴尬。验尸官是选举产生的官员，而且很遗憾，全国没几个验尸官具有医师身份。

    “我没有冒犯的意思，拉尼尔医生。”

    “没事。对了，你的老搭档彼德·马里诺，他觉得你在玩火。”

    “原来你打听过我的事。”她有些困惑，“好吧，咱们也该切入正题了。我看了夏洛特·达尔德案的档案。”

    “旧案重提，当然，不会是愉快的事。等一等，我去拿支笔。我妻子不知道把笔都收到哪儿了……找到啦。”

    “达尔德女士的案子非常棘手，”斯卡佩塔说，“根据她的毒物化验报告，她血液中的羟二氢吗啡酮，即奥斯康定代谢物只有每公升四毫克，不足以致死。胃部没有残留药物，肝脏的药物含里也不及血液含量。换句话说，服用奥斯康定过量致死的说法值得怀疑。很显然，药物因素并不如验尸报告显示的那么重要。”

    “同意，我也这么认为。以器官组织化验结果看来，她的死或许与服药过量毫无关系。而且验尸报告称并未发现她身上有静脉注射毒物留下的疤痕，”他补充说，“我猜测，她习惯服用药片而不是注射。”

    “她滥用药物这一点可以肯定，”斯卡佩塔说，“这从她的心脏状况可以判断。好几处坏死和纤维化的新旧伤口、长期的局部贫血，加上并无其他冠状动脉疾病或心脏扩大症的迹象，是很典型的古柯碱心脏。”

    “这只是个概括性说法，并不表示一定有古柯碱毒瘾。凡是镇静剂、合成安眠药或者奥斯康定、氢可酮、氧可酮、复方羟可酮之类的止痛药，危害心脏的强度都不下于古柯碱。猫王就是个悲惨的例子。而这些药物随手可得。”

    停顿片刻，拉尼尔医生说，“我想和你谈谈她的失忆症。”

    “失忆症？”他急着找她交流，一定就是为了这事，“你寄给我的档案里没提到失忆症啊。”

    斯卡佩塔控制了一下情绪。作为一个私人侦探顾问，她在案件中能了解到的法医学角度的信息非常有限，而缺乏中肯的调查依据，或者说层出不穷的资料错误更是恼人。在她担任弗吉尼亚首席法医，负责处理自己的案件或监督州内其他法医的案件时，从来不需要依赖陌生人提供信息。

    “夏洛特·达尔德有时会暂时性失忆，”拉尼尔医生解释说，“至少我是这么听说的。”

    “谁告诉你的？”

    “她妹妹。”他说，“似乎是……或许我该说，根据传闻她患有逆向失忆症……”

    “她的家人应该很清楚吧，除非他们很少见面。”

    “问题就在这里，她丈夫杰森·达尔德非常低调。这里没几个人