“不知道她们现在如何。说不定很后悔。”

    “说不定她们也在猜想我的现况，认为我后悔了。”

    妮可吃惊地张开嘴：“你？”

    “任何事情都得付出代价，人们总是很难接受和自己不同的人，这是天性。一个人往往在获得生命中渴望的一切之后，才惊觉自己得到的回报是憎恨而非赞赏。”

    “我并不觉得自己与别人不同或通人妒恨。或许是我太挑剔，但在家乡并不这样。”妮可迅速回答。“供职于小警察局而不是洛杉矶分局，并不表示我是笨蛋。”她激动起来，语调随之升高，“我可不是没见过世面的泥虫子、井底蛙、土包子——”

    “泥虫子。”斯卡佩塔眉头一皱，“那是什么？”

    “就是小龙虾。”

    “有人叫你小龙虾？”

    妮可不禁乐和起来。“管他呢，他们根本没人吃过小龙虾，说不定以为那是一种在海底爬行的鱼呢。”

    “有道理。”

    “不过我懂你的意思，应该算懂吧。”妮可说，“在扎卡里，巡警中只有两名女性，我则是唯一的女警探。这并不是因为我们的局长讨厌女性，事实上我们市长就是女性。在休息室里喝咖啡、吃东西或做别的事时，总是只有我一个女性，可我根本不在意。老实说，是到这里之后我才开始意识到这一点。我想，我太急于证明自己不是乡巴佬，结果惹恼了大家。你该出门了吧，也许还得整理行李。我可不希望害你误了航班。”

    “还早呢，”斯卡佩塔说，“我觉得我们的谈话还不该结束。”

    妮可松了口气，漂亮的脸庞生动不少，窝在椅子里的窈窕身躯也不再僵硬。再度开口时，她声音里的焦虑消失了。

    “我要告诉你过去十周里我听到的最美的一句话。丽芭说我有点儿像你，不过是她喝醉时说的。希望你不会觉得受到侮辱。”

    “觉得被侮辱的应该是你，”斯卡佩塔谦逊地说，“如果你报名表上的资料无误，我的年纪比你大。”

    “到八月满三十六岁。你记性真好。”

    “这是我对自己的期许：尽可能去了解每一个人。聆听很重要。但大多数人都太急于表现、太过于自我，而没有耐性聆听别人说话。至于我停尸间里的病患，他们说话总是轻声细语，但如果我没专心聆听，没能发掘关于他们的一切，他们不会原谅我。”

    “有时我也没能好好听巴迪说话，因为慌乱，或是太累了。”妮可眼里浮现哀伤，“我比任何人都更了解那种感受，因为里奇也常常忽略我。所以我们合不来，当然，也还有许多其他原因。”

    斯卡佩塔原本就怀疑妮可的婚姻可能不够美满或者已经结束，感情不如意的人往往带有一丝落寞疏离。这在妮可身上体现得非常明显，尤其是那股她自以为隐藏得很好的怒意。

    “有多糟？”斯卡佩塔问。

    “已经分居，就快离婚了。”妮可想拿咖啡杯，又缩回去手，“幸好我父亲就住在附近的巴吞鲁日市，不然我真不知道该如何安顿巴迪。我太了解里奇了。为了报复我，他一定会把巴迪带走。”

    “报复你？为什么？”斯卡佩塔别有深意地问。

    “说来话长。这一年来我们的关系越来越差，倒不是说以前有多好。”

    “几乎和你们那个地区发生女性失踪案的时间一样长。”斯卡佩塔终于切入正题，“我想知道你会如何应对，因为这事迟早会找上你，在你最不设防的时候乘虚而入。我注意到你来这里后对这些案子绝口不提。短短十四个月里十名女性失踪。就那么无声无息地从家里、车上、停车场消失，而且全都发生在巴吞鲁日市一带。恐怕她们已经死了。而且我敢肯定，是被同一个人杀害的。这个人非常狡猾、聪明、老练，能够轻易获