“他起先套上烂绳子，没想到绳子断了咚一声掉下来，立刻被这里的老板发现了。幸好只是在脖子上留下瘀痕，不过老板大发牢骚说那是一种病，寻死病。”

    “有时候会突然想寻死？”

    “好像是。没发病的时候，就心不在焉地干活。这里的佣工很少，除了助五郎和我，还有那见习的小鬼会一起出门捡木材，有时我甚至觉得像是跟幽灵走在一块儿。”

    澡堂的佣工，尤其是尚在见习或烧水这些干粗活的，出门到市街捡拾可供焚烧的木片、木块是相当重要的工作。

    “反正，不管什么时候我都会紧紧地跟着助五郎，请头子、小姐放心。”

    一见到文吉笑着保证，阿初与六藏便一同站起来。这时候，文吉一副突然想到的样子，问道：“阿初小姐，你还在到处打听忠臣藏的事吗？”

    关于赤穗事件一事阿初从未详细告诉文吉，顶多只提到好想去中村座看戏，因此不了解实情的文吉语气显得一派轻松。

    “嗯，对呀。怎么了？”阿初也自在地反问。

    “没事啦，不是什么大不了的，只是这里的老板曾说起一件事，听起来挺有意思的。他说，以前，就在那次复仇之后啊，呐，吉良的大宅不是空了很长一段时间之后才被拆了吗？”

    “嗯，这我听说过。”

    后来便盖起了民家商家成为现今的本所松坂町。

    “拆房子的时候所拆下的柱子啊、墙啊、门窗什么的，可以烧的全都由这家操堂接收并丢进炉里烧掉了。当时的人都站在支持赤穗浪士的阵线，到处嚷嚷这是复仇汤，洗了精神百倍，所以生意好得不得了。”

    “真的？”

    “嗯，真的。只不过那是很久以前的事了，现今这位老板的爷爷当时才刚来此担任佣工，还是个见习小鬼头。听说那时候这一带还把这件事编成故事，流传说吉良的大宅没人住，终究成了澡堂的汤烟。”

    六藏与阿初默默互望一眼。这一来，文吉又看着两人补上一句。

    “不光是这样。”

    “还有？”

    “连我也觉得很不可思议。”

    “什么事？”

    “被杀的长弟弟，他家不是菊川的卤菜铺吗？”

    “嗯，是呀。”

    文吉搔搔头。“可别以为他们不过是家卤菜铺，那就太小看了他们，听说他们早在元禄时期就开店经营生意，地点就在吉良大人的大宅附近。”

    六藏眼睛睁得斗大。“然后呢？”

    “我也不知道是真是假啦，不过听卤菜铺的——跟我说的是长弟弟的爷爷——的老爷爷说，吉良大人搬到本所之后就时常光顾，还说吉良大人不是一般人说的那种坏大人。”

    “这……也许吧。”阿初想起平田源伯的话，不自觉地点头。

    “然后啊，听那老爷爷说，报仇当晚山鹿流阵太鼓咚咚响，老爷爷的先人想，不得了，吉良大人不好了，立刻赶到上杉家去通报。吉良大人的儿子那时候不就在上杉吗？所以紧急向他们要求援手。老爷爷说最先到上杉家通报的就是他的先人，说得兴高采烈的。”

    然而，上杉家却在家老色部又四郎的判断下，决定静观其变并未当下派出援兵。这是很有名的插曲，阿初也知道。

    “卤菜铺的老爷爷因为可爱的孙子惨死，整个人垂头丧气的，但一提到这类往事就精神了起来，大概是借以排解郁闷的心情吧。因为小姐满口忠臣藏，我也就……”文吉眨眨眼。“这是値得头子和小姐听得这么认真的大事吗？”

    阿初和六藏都没作声，两人皆因惊讶而一时说不出话来。这下子，除了“理惠”这个女人的名字以外，这回的案件与百年前的往事之间又发现了另一个关联之处——