，专注地谈些什么，但不一会儿一名看似町役人的男子来叫人，两人于是匆匆赶往岗哨。

    阿初正想跟过去时，却即时打消主意，因为就在她要跨出去的一瞬间，一股前所未有的猛烈恶寒自她背上窜过。

    这是怎么回事？阿初双臂抱住身子发抖。这是在提醒我，待在这里就会发生什么事吗？

    “好，既然如此……”

    阿初虽已有所准备，但一背对大川而立便不时感觉后方有人，她根本无法冷静下来，那个把长弟弟丢进河里的人似乎就在附近，就在一伸手便碰得到的不远处。尽管心里认为不可能，阿初还是不断转头向后查看，最后终究无法忍耐，转身背对町屋，面向大川——

    “阿初姑娘。”

    阿初一颗心颤动猛跳，还以为跳进漆黑的空中。吸进胸口的气也吐不出来，她弹也似地一转身，反而使后就在她身后的右京之介被推了一把似地向后退。

    “吓、吓、吓……”

    “吓着你了？”

    “吓死我了！”阿初吐出这句话后，才总算能够如常呼吸，适才整个人简直就像憋住了一般。

    “右京之介大人像猫一样，走路没半点声响。”

    “不会吧？”右京之介抬起脚来瞧瞧穿了鞋的脚，喃喃地说。“是什么东西导致阿初姑娘分神了吧？”他一脸担忧，以低得仿佛会淹没在夜风里的音量问道：“有什么感觉吗？”

    阿初说出方才席卷而来的那股不寻常寒意。

    “有一股像龙卷风一样的寒气。我第一次有这种感觉。”

    右京之介似乎感染了阿初的不安，镜片后细长的眼睛眨了眨，不经意看过去，他手腕上亦泛起了鸡皮疙瘩。

    “也许是我想太多了。”

    阿初转头四顾，只见上游点点灯光逐渐难过来，她索性数了数灯笼的数量，五盏、六盏、七盏。

    “大家好像要回来了。”

    “没找到可疑的线索。”右京之介说着，垂下削弱的肩膀。

    “要是我设法摸摸长弟弟就好了……”阿初本想说，不知道有没有什么好借口，话都已经来到嘴边了，但这句话始终没有说出口。

    那种感觉，惊恐这个字眼已远远无法形容，仿佛头顶挨了重击，又似乎是蒙起了眼，身子被转好几圈圏后，转动的手突然放开的感觉，当真是天旋地转。

    真叫人难以置信：七盏灯笼缓缓地自河上游走近，后面跟着一群男子，大概有十五个人吧，都是这一带商家民宅的居民，人人都为了卤菜铺长弟弟不幸的遭遇而愤慨、悲痛，挺身而出希望能尽棉薄之力。

    吉次就在那群人当中！就在那里。在从右边数来第二盏灯笼后面，他的头略往前倾，缩肩驼背地走过来。走过来。走过来。往这边过来了。

    “阿初姑娘，你怎么了？”

    右京之介的声音有如在大川对岸叫唤般，听起来又细又远。阿初的视线则黏在逐渐靠近的吉次身上无法移开，双脚丝毫无法动弹，像在没有亮光的地方找东西似地伸手四探，抓住右京之介的袖子。

    “究竟怎么了？”这回右京之介的声音重重撞击了耳膜，使得阿初清醒过来。她浑身颤抖，将脸凑近右京之介耳边，小心不让人发现，指着个个垂头丧气地从大路的另一边走过的那群人。

    “吉次就在那里。”

    紧闭的岗哨格子门外有道着急的声音在喊六藏，六藏赶忙过去开了门，只见右京之介活像只金鱼般，一张嘴又张又合。

    六藏旋即来到门外，反手将半格子门关好：“什么事？”

    右京之介回头向来处看，说道：“那边有一群人正要过来。”

    六藏往那个方向看。的确，七盏灯笼正上上下下晃动着朝这里来。