六藏先上前简单交代了自己的身分，并告诉她找到一个疑似阿千的女童。阿留仿佛鬼神上身一般，赤着脚就跳下泥土地。

    “在哪里？头子？阿千在哪里？”

    眼看着阿留就要往六藏身上扑，唾沫都喷到他脸上了。卯兵卫连忙将她拉开，当他闪身安抚阿留时，六藏瞥见架高的地板上倒放着一顶边缘破损、已暗沉变色的斗笠，其中散放着三、四个碎布缝制的红、蓝沙包。

    做修竹皮草鞋这门生意的，出门干活时都会戴斗笠，那一定是弥助将旧了不要的斗笠给了阿千的。

    六藏当下觉得自己看到不该看的情景了。陪着阿留与卯兵卫回通町的路上，六藏心情愈发沉重，愈发希望躺在姐妹屋的女童不是阿千。虽然想查明孩子的身分，却又不希望那是阿千。矛盾归矛盾，但六藏真心如此祈求。

    遗憾的是，捕吏的愿望通常会落空。

    当六藏带着卯兵卫与阿留到姐妹屋，两人朝清洗过后躺在那儿、脸蛋宛如甜睡般可爱的女童看上一眼，阿留当场昏倒。

    “是阿千没错。”卯兵卫说道。

    绝对错不了，就是那个味道。

    一感觉到此，阿初没来由地就是知道了。杀死那个小女孩的正是眼前这个叫吉次的人。他为何要下毒手、整件事的前后经过又是如何，这些阿初都不清楚。但她感觉得到。

    阿初感觉到，在吉次那九尺二间的狭窄住处内，有一种难以言喻的、仿佛能够伸手触碰得到、有重量却又形体不定的妖气悄悄涌进一般，令她的指尖发冷，太阳穴和额头中正央疼痛了起来。

    阿初眼里的吉次与上次初次造访时看到的相同，眼前的他骨瘦如柴，双颊凹陷，个头小，大大的双眼下是两片厚重的黑眼袋。当天阿初也曾想过，依他的肌肤松紧度与头发的光泽看来，实在不像四十岁的人，顶多只有三十二、三岁。

    “……哪位？”吉次一面取下包在头上的手巾，一面来回看着阿初与右京之介问。

    右京之介看看阿初，投以待命的眼神，然而，阿初却像被附了身似地径往盯着吉次瞧，因此右京之介眉毛不安地上上下下了一会儿，无奈之下才结结巴巴地开口：

    “我们是——呃——上次也曾经来拜访过……”

    右京之介的声音将阿初从噩梦般的境界中拉回来，她旋即回过神来，挺直背脊，径直从坐着的架高地板上站起来，说道：

    “你忘了吗？不久之前我才来找吉次这个人，却发现我找错人了。我叫阿初。”

    阿初回头看看右京之介，又说：“这是右吉，在我们家做事。不好意思没即时介绍，我是滨町一家店名矶善的料理铺的女儿。”

    情急下，阿初只能抬出嫂嫂阿好的父亲的店名。若要谈收购残蜡，料理铺比小饭馆来得有说服力。

    吉次露出回想起来的表情。“原来是上次的……那，今天找我有什么事？你已经知道弄错人了啊？”

    吉次将背上的秤与绑在腰上的包袱巾卸下，放在架高的地板上。少了背上的行李，吉次腰杆更直了，看来不像乍见时矮小。

    “其实是这样的——”

    阿初搬出事先想好的说词，吉次则站在一旁安静听着。右京之介看看阿初又看看吉次，眼珠子转来转去听着这篇有模有样的谎话。

    “如果是这样，我当然求之不得。”听完阿初的话，吉次露出和善的笑容如此回答。这是阿初头一次看见这个人笑。她还发现，只要吉次一笑，右颊下方便浮出一道看似刀伤愈后的痕迹。脸上不做表情时看不出来，但脸颊一动，立刻看得出只有该处像拉出一条线似的，有一道伤痕凹进去。那伤痕与“活像个贴在墙上的画”的人，有种说不上来的不协调……

    “不，不对。”阿初一面与吉次交