娘刚才说什么？”

    由于这阵子没下雨，地面显得异常干燥。他们俩并肩走着，阿初此时发现右京之介的黑羽织上沾了不少被大板车车轮扬起的灰尘细沙，伸手帮他拍掉是小事一件，但这么做似乎有失礼数，阿初便没伸手。右京之介或许也注意到了，开始四下啪嗒啪嗒掸灰尘，这总算让阿初松了一口气。

    “这位大人是不是很少上街啊？”

    阿初在一旁冷眼看着右京之介，内心暗想。见习与力究竟都“见习”些什么？吟味方总该不是谁想当就能当，应该还有许多其他职缺才是，右京之介到底都做些什么差事呢？

    御前大人要他多了解城中百姓的生活，这话也说得笼统。何况，阿初在意的另有其事，那便是——右之介对她究竟知道些什么，又知道多少。

    “古泽大人。”

    阿初这一叫，他总算停下掸灰尘的手，老实地面向她。圆眼镜后方那双细细的眼睛有如迷路的小狗一般，不断眨着。

    “古泽大人，御前大人是怎么向您提起我的呢？”

    “你是说？”

    “像我这样的平民百姓是不能没来由地便与古泽大人这等身分地位的人一起办事的。而既然要论身分，我能够自由进出奉行所官邸也很奇怪吧？这方面，您是怎么听说的？”

    右京之介的举止老是慌张迟疑，使得个性绝对算不上有耐性的阿初对他说起话来更是有些咄咄逼人。直到方才那一刻，她还暗自窃想——御前大人虽没挑明，但或许这位右京之介大人其实是个深藏不露的剑客，御前大人为了要暗中保护我，才派他来的——但上街一走，见识到他差点被大板车撵过的胆怯模样，显然是她想得太美了。这位仁兄正如同他的外表，笨拙得不像样。认清了这一点之后，阿初的态度也难以自制地随便了起来。尽管要怪也只能怪兀自有所期待的自己，但想将错怪在对方头上乃是人之常情——更何况阿初还只是个涉世未深的年轻姑娘，也难怪。

    “究竟是怎么样？古泽大人。”

    阿初这一追问，右京之介没来由地望向周遭来往的人们，露出有所顾忌的神情。

    “在这吵吵闹闹的路边，无论说什么都用不着担心有人听到。”

    阿初抢先一步说明，全然不给右京之介留余地，只见他又不知所措了。“不、不，话是没错……”

    看到他这样，阿初反而担心他会咬到舌头。

    “古泽大人真是的，别这么畏畏缩缩的行不行？真叫人受不了！”

    她的用字遣词愈来愈不客气了，但阿初真的是一开口便停不了，嘴巴就是闭不起来。

    “您可是贵为武士大人呀！您父亲那么厉害，还有赤鬼的称号呢！您好歹振作些。”

    眼看高高在上的年轻同心被一个平民姑娘得理不饶人地数落，这景象或许很有趣吧，路过的人们不时好奇地对他们瞧上几眼。这时，突然有个脖子上挂着空包袱巾、像是要去跑腿的小徒弟从前面径直跑来，右京之介被撞上还煞不住脚地颠了好几步，真是丢人现眼。

    “好吧。其余的话以后再说，我们先走吧！请先到我家。”

    若想与这位武士大人在繁忙的江户街头边走边谈，看来是办不到的事。一旦有了这个认知，阿初便率先迈步走了起来。走着走着，不禁有些生气：御前大人为何要将这么畏畏缩缩的人推给我？于是脚步不知不觉中加快了。右京之介连忙跟在阿初后头，终于，两人像是比脚程般来到中桥广小路一带，右京之介好不容易追上了阿初，略喘着气说道：

    “阿初姑娘的事，我很清楚。”

    由于右京之介身材只比阿初略高一些，因此让阿初有种仿佛从身后发髻部分听到这句话的错觉。

    “大人说，阿初姑娘看得见别人看不见的